Для Ривер Сонг с момента похищения не прошло и мгновения — как стояла на паркете, так и материализовалась на медноцветной палубе. Но теперь я могу на неё нормально, а не мельком, поглядеть и убедиться, что она ничуть не отличается от той Ривер Сонг, что была на Трензалоре: неудобное длинное платье, волосы, по-прежнему похожие на взрыв сверхновой, и лишь одно отличие — испуганное лицо, впрочем, тут же делающееся холодно-собранным.
Кашляю, привлекая её внимание к сканеру. Ну в смысле, это для неё выглядит, как сканер ТАРДИС, а на самом деле это просто изображение, идущее к её сознанию с ближайшей камеры наблюдения.
— Профессор Мелоди Понд, также известная под псевдонимом Ривер Сонг, добро пожаловать на борт «Ди», — говорю всё это, подкидывая на ладони небезызвестный галлифрейский кубик.
Ривер фиксирует взгляд только на нём. Потом на моём лице. Потом тихо говорит:
— Кто ты, чёрт возьми, такая?
— Ты не поняла на Трензалоре? — усмехаюсь в ответ. Вдруг ловлю себя на мысли, что мне доставляет удовольствие и замешательство, и страх, и гнев феи-крёстной. Надо же, я никогда не подозревала, что у меня есть зачатки садизма. Но стоило только одному из виновников появления прототипов на свет оказаться в полной моей власти, как меня понесло. — Экипаж называет меня Венди, можешь обращаться так же.
— Что-то я не разглядела тебя на Трензалоре, — щурится она.
Неужели не видела? Впрочем, комп сечёт, что это утверждение может оказаться ложью. Возможно, Ривер просто почувствовала наше присутствие, но действительно не смогла увидеть? А может, всё-таки врёт. Ну и ладно. На самом деле, безразлично.
— Жаль, — кладу кубик между собой и камерой, через которую обращаюсь к фее-крёстной. — Так получилось, что мы нашли твоё письмо и расшифровали его. Кстати, Венди — это псевдоним. Я — Зеро, или тот самый далек Ноль из Империи Новой Парадигмы, который, по твоим словам, должен уничтожить Доктора. Ты допустила ошибку. Кочевники — это всего лишь прикрытие, благодаря которому мы спасли Скаро. А сфероиды — враги и нам, и Галлифрею.
— И что?
Ну что за мерзкая привычка перебивать. От Доктора научилась, что ли?
— Теперь ты пленница далеков. Я постаралась обеспечить тебя достаточно комфортной виртуальной камерой. Не пытайся из неё сбежать, ты под полным подчинением бортового компьютера. Здесь плавающий код далеков, его не под силу взломать даже Приходу Бури.
— Что с Библиотекой? — продолжая сверлить меня взглядом, спрашивает Ривер.
— Уничтожена сфероидами в ходе сражения с галлифрейским штурмовым отрядом и нами, — всегда приятно перевести стрелки, хотя кто грохнул информаторий на самом деле, я без понятия.
— А остальные?
— Полагаю, уничтожены вместе с планетой. Я не собиралась их забирать. Они были бесполезными.
— А я, выходит, полезная?
— Ты — жена Доктора. И он тебя любит. Я это знаю, и в данном случае ложь бессмысленна. Мы отследили всю твою темпоральную линию, с подробностями, — ну, не вполне так, но взгляд Доктора на ЧАЭС мне никогда не забыть. Приобретённый опыт без сомнений утверждает, что так смотрят только на очень любимую женщину.
— Он разорвёт тебя на запчасти, — если бы Ривер умела убивать взглядом, помощь Хищника ей бы уже не понадобилась.
— Это не имеет значения, — усмехаюсь самым уголком рта. — Мне надо, чтобы Доктор был обнаружен, и неважно, как. А ты — отличная приманка. Остальное глубоко вторично.
— Слушай, ты… Нулевая. Если я когда-нибудь вырвусь из клетки, клянусь, я расчленю тебя на органы, никакая Новая Парадигма обратно не сошьёт!
Ривер, Ривер, Ривер. Всегда в своём репертуаре. Любопытно, каким станет твоё лицо, когда ты поймёшь, с кем имеешь дело, что тебя заперла в виртуальном пространстве не кто иная, как твоя любимая крестница, твой маленький далек?
А она как мысли мои читает:
— И ещё, я не знаю наверняка, но догадываюсь, откуда вы добыли пароли для расшифровки письма. За ТМД я на тебе тоже отыграюсь.
— Бессмысленно, — пожимаю плечом с нейтральным видом, хотя глубоко в душе чувствую, что её искренний порыв мне приятен, — мы не убивали изгнанницу. Она умерла от молниеносной лучевой болезни, её невозможно было спасти. И надо отдать должное: умирая, она пошла навстречу нашим учёным во всём и отдала им свою информацию добровольно. Расшифровка твоих вопросов оказалась делом техники. Там была пара затруднительных моментов, но в конечном итоге я подобрала все ответы.
Ривер с ненавистью глядит на сканер — то есть мне в лицо, потом врезает ладонью по консоли — видимо, пытается отключить изображение. Нетушки, я не давала такое разрешение, так что кнопка не срабатывает.
С мстительным удовлетворением слежу за тем, как фея-крёстная тычется в консоль, кипя от злости и бессилия.
— Это бесполезно, — наконец снисхожу до объяснения, — пока я сама не прикажу, системы слежения не отсоединятся от твоего сознания. Считай это наказанием.
— Позволь узнать, за что?
Мне что, перечислять почётный список её преступлений перед далеками? Этак вечность потратить можно. Впрочем, подходящий и исчерпывающий ответ находится очень быстро:
