Ты не можешь быть здесь, в эпицентре Тени, в её парализующем волю поле, да ещё и протестовать. Это просто… невозможно. Невозможно бороться с холодной и спокойной тьмой, невозможно преодолеть барьер контроля, когда воля полностью отключена. Ты — всего лишь призрак моего сознания, болезненный бред, эхо того времени, когда я ещё пыталась убегать от своего предназначения.
Далек-в-горошек, которым я должна была стать, но так и не стала.
Почему ты не исчезаешь? Чего ты добиваешься? Тебя невозможно принимать всерьёз. Ты — воплощение абсурда, противоречивое начало, вызов всему тому, что есть далеки, карикатура на всё святое, что есть в Империи. Ведь далеки должны подчиняться. Иначе они не имеют смысла.
Краем глаза вижу отблески на нацеленном в глубины Тени гамма-бластере. Далек, сияющий и грозный, возвышается надо мной, как древнее божество.
— Я буду защищать себя. Каждую часть себя, — чеканит мой голос. — Уничтожить враждебный элемент!
Вспышка, грохот. Мир трясётся и начинает разрушаться. Я вижу, как ошмётки Тени разлетаются в стороны и отравляют пространство вокруг, пробивая его объёмными трещинами, но не могу пошевелить и пальцем. И знаю — в этот раз меня никто не поймает за руку. В этот раз я упаду до самого дна.
— Мы уже на дне, нам некуда падать, — теперь далек говорит тише и спокойнее. И равнодушнее. — Встать!
Тело как бревно, не шевелится, хотя я бы с удовольствием выполнила приказ. Ведь подчиняться проще, чем подчинять.
— Встать! — повторяет далек без раздражения, без злости, но удивительно твёрдо.
Чёрная сеть трещин расширяется на глазах.
У меня дёргается мизинец.
— Встать! Это приказ далека!
Заставить своё тело шевелиться — это так неимоверно трудно и так не хочется, но мне был дан приказ. Я должна его выполнить. Я обязана. Я могу. Я заставлю себя.
Это и есть пробуждение собственной воли?
Слабо сдвигается рука. Но столь малого движения недостаточно, чтобы подняться, а разрушения расползаются ещё быстрее, я слышу нарастающий грохот рушащегося континуума.
— Встать! — в моём голосе, звучащем из далеканиумной оболочки, прорезается такая знакомая злость на саму себя. — Встать и не сдаваться! Ты же далек!
— Я… — голос звучит едва слышно, но по крайней мере голосовые связки мне подчиняются, — …я никогда не была далеком.
— «Низзиал» — «тот, кто рядом с тобой, тот ты». Ты — это я. Я — это ты. Я — далек. Следовательно, ты тоже, вне зависимости от твоего личного мнения. Встань и сражайся, Мать Скаро!
Волна разрушения докатывается до нас. Пространство обваливается в ничто, Время умирает, Вселенная сворачивается в точку. Есть я, а ещё большая сверкающая штука и точка отсчёта, соединившая нас с ней на размножительном конвейере Альтака. Больше не осталось ничего. Вообще — ничего.
И если я сейчас не встану… И не вспомню, как можно что-то решать… И что-то делать… То начальная точка отсчёта тоже обрушится, и мы перестанем быть — далек, который никогда не существовал, и существо, которое никогда не было далеком. С неимоверным трудом приподнимаюсь на локте, но поздно — я слишком долго пыталась убежать в бездумье, чтобы успеть нас спасти.
Треск.
Смерть.
Тишина.
И запутавшееся в пальцах море травы, похожей на шерсть гигантского зверя-планеты.
— …Да просыпайся же ты! — чужие руки с силой встряхивают меня за плечи, явно не в первый раз. — Венди, подъём!
С трудом приоткрываю глаза, чувствуя, как с носа ползут очки.
— Таша… Лем?
Папесса на нервах, в глазах испуг:
— Проснулась… Сфероиды!
— Что?! — подлетаю с кресла. — Отчёт!
— Здорова ты, бляха-муха, спать, как об дюзу башкой! Двое, материализовались прямо над госпиталем, только что! Я вышла в холл, ноги размять, а тут — они!
— В темпоральный коридор! — я уже достаточно очнулась от сна, чтобы увидеть и проходившую мимо медсестру, встревоженную нашими воплями, и Вастру, впихивающую в портал Роману. Толкаю туда же Ташу Лем. — Живо!
У нас десятые доли рэла до того, как сфероиды найдут точку прокола и отрежут путь. А операция, судя по всему, ещё не закончена, и сорвать её — потратить все усилия по спасению жизни Раксслира впустую. Придётся расстаться с этим временем и лишь поставить себе галочку когда-нибудь забрать марсианина с Новой Земли. Если выживем и если получится. В крайнем случае он и тут не пропадёт. Если поправится.
Влетаю в портал последней. Уф, успели, теперь осталось удрать. Бегом через ангар, подталкивая экипаж. Краем глаза замечаю стоящую рядом с грузовичком капсулу – отлично, пока я спала, её вернули, не придётся брать со склада запасную.
От входа до пульта управления добегаю в три длиннющих прыжка. Хорошо, что я заранее выставила все параметры, прежде чем вернулась в госпиталь, осталось лишь повернуть реле хода и дать мысленное подтверждение.
Отступать! Варги-палки, отступать как можно дальше и быстрее! И развернуть сеть защитных коридоров! Корабль слегка встряхивает — нас пытаются поймать каким-то хрононным блокирующим полем, но «Ди» маленькая и вёрткая, а ещё я сбрасываю в морду врагу самое большое помещение — тир. Материалы жалко, но пусть лучше получат тренировочный полигон, чем нас.
