– А что Сергей говорил о… ну, о себе? О том, где он был эти два года?
– Он сказал, что находился «между мирами». Что не мог вернуться раньше. И что сейчас он здесь ненадолго. – Елена помолчала. – Он предупредил об Агафонове. Сказал, что профессор опаснее, чем кажется, что он «не совсем человек».
Виктор задумчиво потёр подбородок.
– Знаешь, года три назад я писал статью о секте, которая верила в существование «избранных» – людей, способных путешествовать между мирами. Они называли их «полуживыми». По их верованиям, такие люди, пережив клиническую смерть, получали доступ к иным измерениям.
– Сергей не умирал, – возразила Елена. – По крайней мере, не в больнице.
– А что если… – Виктор замялся, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. – Что если его падение в овраг было не смертью, а переходом? Что если ритуал, который он расследовал, каким-то образом повлиял на него?
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эта мысль не приходила ей в голову, но теперь, когда Виктор сказал это вслух, всё начинало обретать жуткий смысл.
Поезд остановился на станции «Василеостровская», и они вышли на платформу.
– Как бы там ни было, – сказала Елена, поднимаясь по эскалатору, – сейчас наша задача – найти Алексея и помешать «Хранителям» завершить ритуал. Если Сергей прав, у нас есть преимущество: настоящий медальон у нас, а у них только копия.
На улице их уже ждал чёрный внедорожник с тонированными стёклами. За рулём сидел невысокий лысеющий мужчина в очках – Игорь, хакер и параноик, который время от времени помогал им в расследованиях.
– Привет, голуби, – поздоровался он, когда они сели в машину. – Куда едем?
– На Смоленское кладбище, – ответила Елена. – К склепу Воронцова.
– Мрачненькое местечко для прогулки, – хмыкнул Игорь, трогаясь с места. – Марина в безопасности, если вам интересно. Сидит в моей квартире, пьёт чай и смотрит сериалы. Перепуганная, но держится.
– Спасибо, что приютил её, – сказал Виктор.
– Да ладно, – отмахнулся Игорь. – Я люблю помогать красивым женщинам в беде. Кстати, за вами никто не следит? Просто на всякий случай я приехал на машине с чужими номерами.
– Возможно, следят, – ответила Елена. – У университета нас ждали какие-то люди. Они могли отследить нас по метро.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся Игорь. – У меня есть парочка трюков для отрыва от преследования. Пристегнитесь, может быть немного тряско.
Следующие пятнадцать минут они петляли по городу, несколько раз меняя маршрут, проезжая через дворы и узкие переулки. Игорь явно наслаждался процессом, напевая что-то себе под нос. Наконец, убедившись, что за ними никто не следует, он направил машину к Смоленскому кладбищу.
– Итак, – сказал он, припарковавшись недалеко от входа, – что мы ищем на кладбище? И должен ли я беспокоиться о своей безопасности? У меня с собой электрошокер и баллончик с перцовым спреем, если что.
– Мы ищем пропавшего археолога, – ответила Елена. – И да, это может быть опасно. Возможно, лучше тебе остаться в машине и быть готовым к быстрому отъезду, если понадобится.
– Принято, – кивнул Игорь. – Буду на связи, – он протянул им маленькие наушники. – Радиус действия около километра. Если что, кричите.
Елена и Виктор вышли из машины и направились к воротам кладбища. День был пасмурным, с неба моросил мелкий дождь. Кладбище выглядело пустынным и мрачным – идеальное место для тайных ритуалов.
– Склеп должен быть в старой части, – сказал Виктор, сверяясь с картой на телефоне. – Примерно в пятистах метрах отсюда.
Они двинулись по гравийной дорожке, вглядываясь в надгробия и памятники. Смоленское кладбище было одним из старейших в Петербурге, и многие могилы датировались XVIII и XIX веками. Плющ и мох покрывали старые камни, придавая месту мистический вид.
– Вот он, – Виктор указал на большой каменный склеп с колоннами, стоящий особняком в глубине кладбища. – Склеп Воронцова.
Елена ощутила странное чувство тревоги, подходя к мрачному сооружению. Массивная каменная дверь склепа была приоткрыта, и из щели виднелся слабый свет.
– Там кто-то есть, – прошептала она, доставая пистолет. – Будь готов ко всему.
Виктор кивнул, сжимая в руке перцовый баллончик – единственное оружие, которое у него было.
Они осторожно приблизились к двери склепа. Елена прислушалась: изнутри доносилось тихое бормотание, похожее на молитву или заклинание. Она сделала знак Виктору приготовиться и медленно потянула дверь на себя.
Внутри склепа горели свечи, расставленные по кругу. В центре, на каменном постаменте, лежал человек – привязанный, но, судя по движениям, живой. Рядом стоял высокий мужчина в тёмной одежде, что-то монотонно произносящий на незнакомом языке.
– Алексей, – прошептала Елена, узнав человека на постаменте. Она взвела курок и шагнула внутрь. – Стоять! Полиция!
Мужчина обернулся, и Елена узнала профессора Агафонова. Его глаза расширились от удивления, но затем он улыбнулся – холодно и уверенно.
– Детектив Борисова, – сказал он спокойно. – Мы ждали вас, хотя и не так скоро. Входите, не стесняйтесь.