Вначале царь Ассирии Ашшур-реш-шипи нанёс поражение вавилонянам у пограничной крепости Цанки. Затем, на пятом году правления Навуходоносора I, его постигла новая неудача, когда он попытался предотвратить очередное наступление с востока и вторгся уже на территорию Элама. Навуходоносору I с трудом удалось избежать полного разгрома, и при этом он едва не попал в плен к эламитам. Однако на этом его изнурительная война с ними не закончилась, он, после некоторой передышки, поменял тактику, на его сторону начали перебегать влиятельные вельможи и даже жрецы из стана врага, и дальше война протекала под диктовку вавилонян и стала развиваться для них благоприятно.
В конечном итоге, Элам оказался не просто поверженным, а перестал на три века быть единым и мощным государством и уже долго не представлял никакой угрозы для соседей.
Имя этого правителя вавилоняне свято чтили и Набу-ката-цабат, тесть сводного брата Ашшурбанапала, гордился тем, что его древний род восходил к Навуходоносору I. Отец будущего визиря являлся правнуком этого царя в двадцать первом поколении.
На гербе и на печати вавилонского визиря было выгравировано имя Навуходоносора I, выдающегося вавилонского правителя, жившего пятьсот лет назад.
***
С XIII века до новой эры начинается длительное противоcтояние Вавилонии и Ассирии. На протяжении нескольких веков между этими соседями велись бесконечные войны. Пытаясь одолеть набиравшего силу противника, вавилоняне вступали в союзы и временные коалиции почти со всеми врагами ассирийцев, но всё оказывалось тщётно. Однако вплоть до VIII века до новой эры Вавилону удавалось худо-бедно сохранять свою независимость, хотя случалось и так, что он вынужден был признавать верховенство над собой Ассирийской державы.
Положение кардинально изменилось, когда на Вавилонию усилился натиск с юга, со стороны халдеев. Это был на половину варварский кочевой народ, ответвление арамеев, и по началу он обитал на западном побережье Южного моря (нынешний Персидский залив). Постепенно натиск халдеев настолько усилился, что вавилонянам пришлось просить помощи у вчерашнего врага, и между Вавилонией и Ассирией был заключён союз. Обе стороны получили свои выгоды от него. Ассирийские цари стали громить халдеев, а в Вавилоне усаживались на троне наместники Великого царя. Обычно, чтобы не унижать гордых жителей столицы Мира, наместником назначался старший сын ассирийского правителя.
И, казалось бы, всё было более-менее отлажено во взаимоотношениях соседних государств, но сбой произошёл в правление деда Ашшурбанапала…
***
Он не любил Вавилон и вместо своего сына послал туда в качестве наместника незначительного чиновника, как сам Синаххериб заявлял – «последнего пса в моём дворце». На вавилонян обрушились нескончаемые гонения, и горожане, недолго думая, взялись за оружие, призвав на этот раз на помощь вчерашних врагов- халдеев, а за ними и эламитов. Война была как никогда упорной и кровопролитной, и ассирийцы с трудом в ней одержали верх.
Наконец, в 689 году до новой эры разъярённый Синаххериб подступил к мятежному городу и захватил его. После этого он подверг его страшному разгрому. Так, на одной из победных стел Синаххериба было выбито:
«Их телами я завалил широкие площади. Узурпатора царского трона Шузубу, вместе с его семьёй и приближёнными, я доставил живыми в мою столицу. Там часть из них я казнил, содрав с них кожу, а часть посадил на цепи и затолкал в клетки, где они не могли даже разогнуть спины, и где они пробыли несколько месяцев, питаясь лишь объедками и, в конце концов, все передохли.
Богатство этого города, серебро, золото, драгоценные камни, и всё прочее имущество, я разделил между моими людьми…
Богов, которые жили в Вавилоне, забрали мои воины и разбили их…
Город и его дома от фундамента до стен я разрушил и опустошил, предав огню.
Всё было уничтожено и сброшено в канал Арахту.
Посреди города я вырыл новые каналы и наполнил их водой. Мои разрушения стали страшнее, чем от потопа. И я повелел, что бы в будущем никто не вспоминал о том месте, где прежде находился этот город. О нём должны были все забыть.»
Синаххериб распорядился, чтобы о великом городе навсегда позабыли, и на его развалины ассирийцы направили воды Евфрата.
И вскоре на месте знаменитой столицы образовалась рукотворная непроходимая топь.
***
В тот страшный год Набу-ката-цабат был ещё семнадцатилетним юнцом, и его семью спасло только то, что отец будущего визиря, буквально за несколько дней до подхода ассирийской армии к Вавилону, успел вывезти домочадцев в Сиппар. Очень много друзей и знакомых, а также немало родственников будущего визиря, и в том числе и его отец, погибли под мечами ассирийских воинов, и с тех пор Набу-ката-цабат возненавидел ассирийскую власть. Но он был очень прагматичным и решил бороться с ней своеобразно…
Он поступил на службу к завоевателям и задумал сделать на этом поприще карьеру.
***
