- А, Перепелица... Я уж думал, что ты сегодня не появишься... Опять 'глухарь'?
- Ну-у-у-у, 'глухарь' не 'глухарь', а все-таки что-то проклевывается...
- Правда? - удивленно поднял брови полковник. - Хорошо, если так... Мне тут 'глухарей' итак хватает. Говори, что имеешь, - молчаливо показывая рукой на мягкий, обитый черной кожей стул рядом со своим столом.
- Дело оказалось не таким простым, как показалось вначале, товарищ полковник, - принимая приглашение присесть, с энтузиазмом, печатая каждое слово, как шаг на плацу, быстро и четко заговорил Перепелица. - Сначала я подумал, что это самоубийство или несчастный случай. Затем, просто бытовое убийство - нападение хулиганов на пьяного прохожего. Вроде все сходилось - найдены следы крови на скамейке и на шляпе... Но потом мне бросилась в глаза странная деталь... Обычно нападения такого рода заканчиваются грабежом, а тут - и бумажник на месте - между прочим, с пятью тысячами рублей - что для пьяной шантрапы было бы большой находкой...
- А, может, и не было никакого нападения? - неожиданно перебил Усманов, пробуравив Перепелицу своими выпуклыми, как у рыбы, почти бесцветными невыразительными глазами. - Пьяный человек - мало ли где мог упасть, расшибить голову, разбить нос, вот и крови лужа... А на теле обнаружены следы побоев?
Лицо Перепелицы исказила гримаса - он не любил 'черных дыр' в своих умопостроениях.
- Тело обезображено до неузнаваемости. Если даже там и были побои, установить сейчас практически невозможно: просто кровавый кусок мяса - и все...
- Ну вот, я и говорю, - как-то неожиданно резко обрадовался полковник, ударив кулаком по столу - скорее всего никакого убийства не было, а просто пьяный разбил себе голову, нос, наследил кровью, а потом потерял равновесие и упал под движущийся электропоезд! - облегченно констатировал Усманов.
- Не похоже, товарищ полковник, - покачал головой Перепелица, закуривая сам и подкуривая сигарету Усманову. - Есть свидетель.
- Свидетель? - разочарованно выдохнул Усманов.
- Да, билетный кассир. Он до смерти испугался этих недоносков и сидел как мышь в своей будке. Он сказал, что когда они закончили избивать Расторгуева, они просто ушли с перрона ещё до поезда, причем...
- ???
Перепелица шумно затянулся...
- ...причем шли спокойно, не убегая, как будто бы сделали свое дело, а потом - пропали...
- Куда - пропали?
- Кассир не видел. Просто пропали и все, как будто их и не было вовсе... И ещё... Когда Расторгуев встал и пошел к подъезжающему поезду, кассир сказал, что был уверен, что его кто-то толкнул...
- Куда?
- Под поезд! Движение тела было такое, будто кто-то ему помог... упасть...
- Так, слушайте, Перепелица, тут уже мистика какая-то пошла! - резко прервал следователя полковник. - 'Исчезли'... 'Толкнули'... Этот кассир, случаем, нетрезвый был?
- Ну, в общем-то, да... - нехотя признался Перепелица. - Попахивало от него... Дедушка это местный, пенсионер, выпивает...
- Ну, а-ха-ха, - облегченно рассмеялся помрачневший было сначала Усманов, - понятно... А машинист что говорит?
- Машинист? - тут Перепелица ещё больше скис. - Он говорит, что Расторгуев вроде бы бросился сам...
- Понятно... Ну и что дальше?
- А дальше я связался с женой потерпевшего - Татьяной Николаевной. Она сказала, что муж её страдал затяжными депрессиями, запоями, вступал в беспорядочные половые связи...
- Блин, Перепелица, говори русским языком - 'изменял!'. Тоже мне - кот ученый...
- Ну да. Она и рассказала мне о Ганине. Ганин этот оказался довольно странным типом. Вроде бы и божий одуванчик, а что-то в нем есть... Вроде бы и искренне он оплакивал Расторгуева, - как говорят свидетели, своего единственного друга, - но о чем-то он явно не договаривает... И ещё, самое главное, оказалось, что мое второе дело связано с первым...
- С погибшей Мещеряковой?
- Да. Оказалось, что она тоже была подругой Ганина и тоже была у него в гостях.
- Совпадение?
- Не похоже. Я навел справки, оказалось, что и предыдущие две подруги Ганина тоже погибли при странных обстоятельствах - то ли несчастный случай, то ли самоубийство, в рапортах моих предшественников констатированы самоубийства, но веских доказательств нет.
- Были ли они в гостях у Ганина?
- Неизвестно. Их родители не знают, где они были до своей смерти, хотя Ганина знают хорошо и подтвердили факт связи.
- А другие подруги? Друзья?
- Друзей у него больше не было, а другие подруги живы-здоровы, все три замужем, имеют детей. Правда, те три пропавшие подруги Ганина - это подруги, с которыми он имел дело в последние лет пять, а другие три - это старые, институтские ещё...
- Версии?
- Версия у меня одна: есть какое-то 'икс' в этом уравнении, которое мне остается неизвестным, которое и связано со всеми остальными его членами. Нутром чую, что эти несчастные случаи и смерть Расторгуева связаны, хотя бы тем, что все они были близкими людьми Ганина и, по крайней мере, двое из них были у него в гостях, в его домишке в Валуевке.
- А дома - нашли что-нибудь?
