Вандиен с трудом выбрался из сна об утоплении. Он обнаружил, что зажат в углу, как валик, придавленный одной из вытянутых рук брурджанки. Он подвинулся под ней, ища более удобное положение, и был предупрежден ворчливым рычанием. Он затих, чувствуя себя подавленным и стесненным. На мгновение он попытался успокоиться, замедлив дыхание и сосредоточившись на сне. Но затем его вспыльчивый темперамент взыграл против сдержанности, и он рывком принял сидячее положение, прорычав: “Пусти меня”.
- Ну так перелезай, - хрипло сказала ему Холлика, и когда он неуклюже это сделал, она с глубоким вздохом потянулась, заполняя кровать еще больше, чем прежде. Она зарылась под одеяло, не выказывая никаких признаков пробуждения. Вандиен собрал свою одежду и, спотыкаясь, вышел из кают-компании, натягивая ее на ходу.
Тяжело опустившись на дощатое сиденье, он сунул ноги в ботинки. Резкое пробуждение вывело его из равновесия. Он тщетно взглянул на небо, с отвращением нахмурившись. Невозможно сказать, как долго он спал. Он подумал, не попробовать ли поспать на траве или в задней части фургона. Он закрыл глаза в теплой темноте сложенных ладоней. Но они открылись снова, и он обнаружил, что окончательно проснулся.
Итак. Костер и завтрак? Слишком много усилий. Он неуклюже спустился вниз, собирая остатки своего неубранного лагеря. Подстилка, которой он укрыл Холлику, была влажной и холодной. Он бросил ее в заднюю часть фургона, зная, что Ки позже сдерет с него шкуру за это. Сдерет ли? Он стоял в темноте, думая, что Ки ушла дальше, оставив его, упряжку и фургон брошенными, словно свою одежду. Могла ли она исчезнуть из его жизни так же внезапно, как он ворвался в ее? Он сел сзади фургона, чтобы обдумать это. Что, если она устала от него и его беспечных манер? Его грыз червь неуверенности. Но они заботились друг о друге. В их партнерстве было нечто большее, чем общая работа. Они понимали друг друга.
Серый полумрак внезапно навел его на мысль о другом лагере на бесплодном холме. Тогда было совсем темно, и камни впивались ему в ребра, пока он лежал на животе, наблюдая за Ки. Он почти снова почувствовал голод и холод. Его одежда была слишком тонкой и поношенной для погоды на перевале; прошел целый день с тех пор, как ему удалось поймать в силки кролика, и он был вынужден есть мясо теплым и сырым, потому что из-за дождя невозможно было развести огонь. Он лежал в тени и ждал.
Все, что ему было нужно, - это лошадь. Его совесть была усталой и сломленной, измученной ноющей болью тела. Он собирался взять у нее только одну лошадь. Она могла бы вернуться на второй и купить себе другую. Было похоже, у нее были деньги на это. Зачем ей его жалость? Он не мог сдержать слюну, наполнившую рот, когда он наблюдал, как она готовит свой нехитрый ужин. Он почувствовал запах булькающего рагу из сушеных кореньев и мяса. Он наблюдал за ее губами, когда она пила горячий чай, который заварила сама. Мысль об этом тепле заставила его вздрогнуть.
Он знал, что сможет одолеть ее. Она выглядела подтянутой, но не крупнее его. И он знал, что она не была такой отчаявшейся и голодной, как он; отчаяние придало бы ему сил. Он мог бы схватить ее, забрать еду, украсть лошадь, возможно, найти плащ или сапоги в ее фургоне. Он пошевелился в темноте, и его собственное дыхание прозвучало для него как рычание. Он почувствовал, как в нем поднимается сила, подпитываемая мыслью о еде. Он представил, как со скоростью пантеры набрасывается на нее, бьет плечом в живот, тянет вниз, а потом… что? Задушить ее до потери сознания? Бить ее головой о землю, пока она не перестанет сопротивляться? Стоять на ней обеими ногами, пока он ее связывал?
Его ухмылка была узкой, как лезвие ножа. Возможно, он мог бы задушить ее запахом своего давно не мытого тела; это было столь же вероятно. Даже если бы его физическая сила была на высоте, у него не хватило бы на это духу. Он украдет лошадь после того, как она уснет, потому что ему очень хотелось жить, а потом ускользнет, чувствуя на себе клеймо вора; но он не добавит к этому подлеца. Он слегка приподнял голову, пристально наблюдая за ней.
Затем проклятая лошадь с ржанием развернулась, и она поднялась и увидела его. Не раздумывая, он бросился вперед, зная, что это его последний шанс заполучить зверя, который увезет его с этого забытого перевала и вернет к людям, которые его знали. Но его сердце не участвовало в борьбе. Он чувствовал себя животным, дураком, вцепившимся в нее, пытающимся повалить, хотя прекрасно знал, что это не выход. Она швырнула чайник ему в лицо; он оказался лежащим на спине с ножом у горла. Он застыл под ней, ее твердый вес выдавливал воздух из его легких, и он знал, что смотрит в лицо своей смерти. Исчезла не только его последняя надежда, но и все его упования. Но он не закрыл глаза, потому что это был последний момент его жизни, и он собирался увидеть все это, каким бы плохим это ни было.
