- Они не были такими раньше, - прорычала Холлика. - Они были высокими и полными мощи, обещаний и секретов, богатства и радости; в них было все это и еще больше, что было за пределами моего понимания. Они взывали ко мне, Вандиен, приманкой слаще теплой крови. А теперь вот это. Было ли все это обманом, мои долгие мечты по дороге сюда? Было ли все это обманом воды и ночи?
- Или это обман? - вслух поинтересовался Вандиен. Он повернулся к Холлике, но она исчезла. Ее доспехи громко лязгнули, когда она вытаскивала их из повозки. Лошадь послушалась ее гортанного приказа. Вандиен не винил ее. Ее дразнили, заставляя увидеть этих Лимбретов, о которых она мечтала. Что ж, она увидела. У нее не было ответа на дружеский призыв, не было обещания ребенку, ждущего ее за Вратами. Он почти пожалел, что не может вернуться вместе с ней.
- Путешествуй в безопасности, - пожелал он ей. Она проклинала ржавчину и сырость, сражаясь с жесткой кожей.
- Я, черт возьми, намерена сделать кое-что! - внезапно ответила она ему. Алые копыта ее лошади застучали по дороге. - Поехали!
Массивная, как гора, она появилась из-за фургона, верхом и в доспехах.
- Давай разбудим их там, внизу! Вперед! - Она не стала его дожидаться, а бросилась вперед, на ходу шлепнув Сигурда по бедру. Перед ним была наклонная дорога, и черный конь рядом с ним напугал его. Когда серые рванулись вперед, тормоза взвизгнули и уступили.
Много времени спустя эта поездка возвращалась к Вандиену во снах, более ужасных, чем любой сон о падении. Гладкая дорога раскручивалась прямо перед ним, не оказывая сопротивления грохочущим колесам; Лимбреты ухмылялись ему, как заостренные зубы. Лошади мчались с фургоном, двигаясь так быстро, как он никогда не видел; его душа взывала к ним, чтобы они не споткнулись. Они набирали скорость, пока пейзаж по обе стороны от него не стал размытым. Его пристальный взгляд был прикован к Холлике, которая, взгромоздившись на седло, как попугай на ветку, визжала, устремляясь вперед. Без шлема ее гребень был наклонен вверх и вперед в знак общеизвестного предупреждения об агрессии брурджанцев.
- Кровь… - выдохнул Вандиен, - Луны, - закончил он, мокрые поводья скользили в его руках. Лошади не сбавляли скорость, и Вандиен боялся, что когда фургон остановится, он не удержится на колесах. Обычная тряска, свойственная верхней части фургона, приобрела тревожный скользящий характер. Лимбреты маячили, чудовищные и близкие; он посмотрел вверх, на мерцающие огни, и понял, что находится на равнине, мчась к основанию Лимбретов. Его руки натянули поводья еще раз, и он уверенно потянул, слегка покачивая, чтобы привлечь внимание серых; ему показалось, что он почувствовал, как они откликаются.
Но Холлика не сбавляла темп, скорость ее Черного противоречила его огромным размерам. Она выдернула свой меч из ножен и описала им сверкающую дугу; ее резкий боевой клич донесся до него. Она была безумна.
Вандиен справился с упряжкой; фургон с грохотом остановился. Он не хотел участвовать в ее безумной атаке на Лимбретов; это было так же бессмысленно, как атаковать гору. Но энтузиазм Холлики не ослабевал. Она мчалась к центру ряда Лимбретов, которые вырастали из гребня, как молодые деревца из ясельного бревна. Он увидел, как она взмахнула мечом и услышал, как тот с глухим стуком вонзился в Лимбрета. Звук удара был похож на звук столкновения дерева с металлом, но Лимбрет даже не дрогнул. Меч остался вонзенным, но Холлика не удержалась в седле. Черный конь вырвался из-под нее, и она, взмахнув мечом, закружилась в воздухе так же красиво, как акробатка на ярмарке. Ее доспехи загремели, когда она развернулась и перекатившись, остановилась. Ее конь проскакал дальше и постепенно остановился, застыв на месте и удивленно озираясь по сторонам. Тишина наполнила долину.
Вандиен направил лошадей к упавшей брурджанке. Она не выказывала никаких признаков того, что собирается подняться, будь проклята ее глупость. Ему было не до того, чтобы суетиться вокруг нее прямо сейчас. Здесь были Лимбреты, а Ки нигде не было видно. Он хотел сосредоточиться на этом, а не на какой-то сумасшедшей воительнице.
Когда он добрался до нее и опустился рядом на колени, она была в сознании и не сильно пострадала; толстая шкура защищала ее там, где не могли доспехи.
- Что-нибудь сломано? - мягко спросил он, прежде чем прикоснуться к ней. Но ее темные глаза смотрели мимо него, зрачки расширились, дыхание со свистом вырывалось из приоткрытых зубов. Гибким движением, которое поразило его, она поднялась на ноги.
- Посмотри на них, - прерывисто вскрикнула она. - Посмотри на них!
Он перевел взгляд на Лимбретов, на которые показывали ее раскинутые руки. Они были такими же, как и раньше. Но Холлика размахивала руками, и ее лицо сияло.
- Я же говорила тебе! Именно такими они мне приснились! Там, на гребне, это был обман! Посмотри на них!
- Покажи мне свою голову, - потребовал Вандиен, поднимаясь на ноги. Она отскочила за пределы его досягаемости с безумным выражением в глазах.
