«Умереть прямо здесь или там... По крайней мере, пещеры станут могилами для наших тел». Маг подтвердил свои мысли коротким кивком.
Старик совсем ослабел, поэтому они были вынуждены практически тащить его на себе. Изрешеченная стена нагорья представляла им огромное число вариантов, однако путешественники решили не выбирать, а просто скользнули в большую брешь, оказавшуюся началом длинного коридора. Первые несколько шагов туннель шел параллельно земле.
Ветер, словно невидимая рука, подталкивал их в спину. Пройдя вглубь, путешественники оказались в абсолютной темноте. Кругом завывал ветер.
На полу находилось огромное количество неровных гребней, что сильно затрудняло передвижение. По прошествии пятнадцати шагов они неожиданно наткнулись прямо перед собой на кварцит или какой-то другой схожий минерал, противостоящий эрозивному действию ветра. Обойдя его с противоположной стороны, они впервые за семьдесят часов оказались хоть как-то укрыты от непрестанного действия ветра.
Гебориец повис у них на руках. Они опустили старика в мягкую пыль глубиной по лодыжку, которая устилала коренную породу.
– Думаю, что мне нужно сходить вперед на разведку, – прокричал Кульп в сторону Фелисин.
Она кивнула, опустившись сама на колени.
Спустя еще тридцать шагов маг оказался в большой пещере. Там было еще больше кварцита, который отражал слабое свечение сверху. Подняв голову, Кульп обнаружил на высоте пятнадцати футов потолок, будто покрытый битым стеклом. Кварцит поднимался вертикальными жилами вверх; мерцающие колонны создавали эффект галереи поразительной красоты, несмотря даже на леденящее душу завывание ветра. Кульп быстрыми шагами приблизился к середине. Окружающий шум внезапно значительно поутих – вероятно, по причине огромного пространства пещеры.
В ее центре возвышалась беспорядочная груда камней. Их форма была слишком правильной, и это наводило на размышления об искусственном ее происхождении. Блестящее вещество, находящееся на потолке, покрывало также частично и камни, причем форма этих пятен была чаще всего прямоугольная. Присев на корточки, он провел пальцем по одному из камней, а затем, поднеся его к глазам, прошептал: «Дыханье Худа, это же действительно стекло. Битое прессованное цветное стекло...»
Маг посмотрел наверх. В центре потолка красовалась огромная брешь, края которой мерцали странным холодным светом. Кульп помедлил, открыл свой Путь, а затем проворчал: «Ничего. Благословение королевы – никакого волшебства».
Пригнувшись под порывами ветра, Кульп начал путь назад. Придя на прежнее место, он обнаружил своих спутников то ли без сознания, то ли в глубоком сне. Осмотрев их со всех сторон, маг почувствовал озноб – насколько его спутники были истощены.
«Может быть, самым милосердным поступком будет просто оставить их здесь и не будить...»
Будто почувствовав присутствие Кульпа, Фелисин открыла глаза. Они были ничуть не похожи на глаза человека, который уже простился с жизнью.
– Смерть никогда не приходит так просто, – произнесла девушка.
– Это нагорье представляет собой захороненный город, а мы находимся под крышкой огромного гроба.
– Ну и что?
– По крайней мере одну пещеру ветер абсолютно очистил от песка.
– И она станет нашей могилой.
– Возможно.
– Ну что ж, в таком случае пора двигать.
– Существует всего одна проблема, – произнес Кульп, оставаясь на прежнем месте. – Проход начинается на высоте приблизительно пятнадцати футов над головой. В пещере есть колонны из кварцита, однако они очень гладкие, и забраться по ним будет довольно сложно. По крайней мере, в нашем теперешнем состоянии.
– Воспользуйся одним из фокусов со своим Путем.
– Что?
– Открой врата.
Маг уставился на девушку в недоумении.
– Это не так просто.
– Зато смерть очень проста. Кульп поморщился.
– Давай попробуем пока поднять старика на ноги.
Глаза Геборийца были закрыты, однако из-под век сочились слезы, смешанные с песком. Медленно придя в себя, он недоумевал, куда же, наконец, попал. Широкое лицо расплылось в неприятной улыбке.
– Они приложили здесь все свои усилия, не так ли? – спросил старик, подрагивая головой, в тот момент, когда спутникам наконец удалось заставить его идти. – Все свои усилия, и поплатились за это. О, воспоминания о воде, и все эти погибшие души...
Они прибыли к тому месту, где над головой зияла дыра. Фелисин положила руки на кварцитовую колонну, находящуюся ближе всего к бреши, и произнесла:
– Мне придется подняться вверх, как это делают доси на кокосовых пальмах.
– Что это значит? – спросил Кульп.
– Это значит, что с неохотой, – пробормотал Гебориец, кивая головой, как будто слышал другие голоса.
Фелисин взглянула на мага.
– Мне потребуются бретельки, которые держат твой поясной ремень.
Проворчав что-то под нос, Кульп начал снимать кожаную ленту.
– Ты выбрала чертовски неподходящее время для того, чтобы увидеть меня без штанов, девушка.
