На самом деле – случись на базаре коллекционер, он дал бы намного больше. Потому что камни – были из гробницы, и профессионал мог заметить грубую, но характерную для древних украшений отделку. Англичане – вели в соседнем Египте настоящую охоту на разорителей гробниц, просто так – продать украденное из гробницы было нельзя. Существовала даже специальная "полиция гробниц". Но грабители – в основном, люди невысокого происхождения и плохого образования – поступали с награбленным совершенно варварски. Все изделия из золота, серебра, меди – переправляли и продавали на вес. Камни – отдавали ювелирам, а те вставляли старинные камни в явно современные самодельные украшения и так и продавали. И хорошо, если не раскалывали – ни один крупный камень незаметно не продашь. Египет – в прошлом был очень богатой страной, и богатств в пирамидах – которые строили не только фараоны, то и просто богатые и знатные люди – было немеренное количество. И все они – потихоньку текли на сторону, чтобы всплыть на рынках – не в самом Египте, а в соседних странах. И это было печально, но поделать с этим ничего было нельзя.
– Посмотри, сколько весит цепь и сколько весит этот браслет.
Торговец пригладил бороду
– Ценность ювелирных изделий не в весе, маленький англиз…
– Да, но серебро я могу продать на вес если захочу. А камни?
– Камни? Разве такую красоту продают на вес?
– Да, но дай за нее нормальную цену
Джеремайяа учил – не торопись назвать свою, гни до последнего, но не называй свою цену пока это возможно.
– Это и есть нормальная цена. Если у тебя есть деньги, я готов уступить ее за восемнадцать фунтов, маленький англиз
Столько стоила лошадь. И денег таких – у Роберта не было…
– Но разве она стоит столько?
– Скажи, сколько по твоему она стоит…
Маленький англичанин презрительно скривил губы – хотя понял, что пропустил гол в свои ворота. Надо было гнуть дальше…
– Это? Не больше пары гиней[119]
– О, Аллах! – возопил торговец, переходя в наступление – это же грабеж! Грабеж среди бела дня! Грабеж!
Но соседи – только посмеивались, да прятали улыбки в бороду. Здесь ненавидели англичан – но могли отдать должное одному – единственному англичанину.
– О, Аллах! Грабят!
– Что ты орешь как старый осел?!
– А как мне не орать, если за мой товар не дают и десятой части его цены?!
– Торгуй хорошим товаром и тебе дадут настоящую цену.
– Да, но два фунта…
– Две гинеи – поправил Роберт
– Две гинеи… – машинально повторил торговец, и тут же переспросил более заинтересованным голосом – а что такое гинея, маленький грабитель?
Надо сказать, что Роберт мог и соврать – теоретически мог бы. Ну не ходили гинеи в таком захолустье, и скажи он, что гинея стоит десять пенсов – и как проверишь? Но он знал, что лгать – это смертный грех.
– Двадцать один серебряный шиллинг
– И у тебя есть сорок два шиллинга?
– Неважно, что у меня есть. Так ты готов продать за сорок два шиллинга?
Торговец почмокал губами
– Нет. За сто.
Он только что сам уронил цену – того не зная.
– Это много.
– Но посмотри, какая работа…
– Пфе… – презрительно отозвался англичанин – очень грубая. Двадцать шиллингов
– Постой, ты же только что сказал – сорок два.
– Ты спросил, сколько стоят две гинеи. Я сказал.
К разговору – уже прислушивались. Даже не прислушивались – а откровенно слушали. И чем больше слушали – тем больше торговцу хотелось продать. Потому что если он не продал – это плохо о нем говорит как о торговце. А кто плохо торгует – тому купцы не дадут товар на продажу.
– И ты готов мне дать за товар – меньше гинеи.
– Если ты продаешь – я дам тебе гинею – невозмутимо ответил Роберт
Торговец снова пригладил бороду
– Если я так буду торговать, клянусь Аллахом, мне придется развестись со своей женой. Хорошо, восемьдесят шиллингов
– Тридцать.
Торговец покачал головой
– Посмотри, какие камни…
– Да, но оправа грубая. Не такая, какая достойна моей женщины
Уже собирались люди
– О, Аллах, семьдесят. Меньше не дам.
– Тридцать пять. И две пачки табака в придачу
– О, Аллах, зачем мне табак!? – возопил торговец
– Ты можешь продать его. И попробовать получить за него хорошую цену.
– Семьдесят. Семьдесят, меньше не дам. Хорошо, шестьдесят пять – уступил торговец
– Сорок пять. Последняя цена. Иначе я уйду.
– О, Аллах. Только не говори, что у тебя нет шестидесяти…
– Я же не смотрю в твои карманы…
Англичанин задумался. Джеремайа учил его – молчи. Молчи – и торговец сам додумает за тебя… Молчи!
– Итак, что ты решил, маленький англичанин
– Я думаю – надменно ответил он
– Может быть, у тебя и вовсе нет ни монеты?
В толпе возбужденно зашушукали
– Где ты видел англичанина без денег?
Теперь уже откровенно засмеялись – причем над торговцем, а не над англичанином.
– Итак, я дам тебе ровно пятьдесят шиллингов. И настоящий нож. Бакшиш.[120]
Торговец покачал головой
– Я не продам. Это слишком дешево. Не может быть, чтобы ты так дешево ценил свою женщину, маленький англиз
