Опытный профессионал, сэр Роберт знал, что отказ – один из основных способов ознакомиться с техникой противника. Поэтому – в районе чужих учений всегда дежурят наготове наблюдатели и подводные лодки с командами спецназа на борту. Два года назад так удалось вытащить у немцев обломки летающей бомбы, по непонятной причине сошедшей с курса и не взорвавшейся от самоликвидатора – может, случайно, а может что и нет. Немцы сделали кислую мину, сказали, что техника эта устаревшая и малоинтересная – и усиленно принялись разрабатывать новую. Так и тут – потерпевшая катастрофу ракета, найденная британским спецназом – даже ее обломки – могут дать представление об уровне российской техники, степени ее опасности и вообще – о том, что, черт возьми, происходит. Противокорабельная ракета – крайне дорогое оружие, оно относится к стратегическому и хранится на случай большой войны под большим замком. Если русские запускают их здесь, на территории противника – значит, их серьезно допекли.
Хотя… война, судя по происходящему на пороге, и если даже захватить образец… вряд ли что успеешь сделать. Может, и русские так же думают.
– Возможно, твое задание связано с этим?
– Нет. Определенно – нет.
Тем не менее – сэр Роберт задумался. Как знать? Разведка умеет плести ведьмину пряжу – не только для чужих, но и для своих. В сущности, для разведки нет своих вообще – даже со своими она ведет себя как с чужими, может – лишь немного лучше…
– Куда тебе нужно попасть…
– Я покажу на карте.
Старик кивнул, поднялся с места – они сидели без стульев, на возвышении, застеленном ковром, высотой примерно в два фута – как в местной чайхане. Сэр Роберт отметил, что старый вояка еще не сдал позиции – никакого кряхтения, никакой руки, массирующей болящую спину – двигался он плавно, как охотящийся пустынный кот.
Старик вернулся из дома с картой, сильно похожей на оперативную, с нанесенной на нее обстановкой – царский подарок для тех, кто разбирается. Составил в сторону все принадлежности чайной церемонии, молча расстелил карту. Сэр Роберт впился в нее глазами – как и любой командир стратегического бомбардировщика, он учился мгновенно считывать информацию с карты, запоминая ее намертво. Есть даже специальные тренировки. Дело в том, что при налете – время подготовки к вылету сокращается до предела, бомбы в любой момент могут посыпаться на твое летное поле и обстоятельно знакомиться с картой некогда. А в полете и вовсе – ты сидишь за штурвалом, уворачиваешься от перехватчиков противника, пытаешься выдержать курс и не подставиться – и если тебе дали карту, ты должен уяснить обстановку в секунду.
– Вот здесь – показал пальцем сэр Роберт – этого селения на карте нет, оно небольшое. Но я доберусь…
– Ого…
Это была территория за "демаркационной зоной" – так ее называли. Фактически – границы в горах между двумя злейшими врагами, Россией и Великобританией не было – какая граница в диких горах, скажите на милость? Потому – и в ту и в другую сторону шастали совсем не травоядные индивидуумы…
– Тогда…
Старик задумался
– Тогда вот что. Напрямую тебе лучше не идти, ты не пройдешь по этим местам. Лучше всего – высадить тебя вот здесь – палец старика ткнул в точку на карте – там жарко, совсем не то, что в горах, но так ты попадешь на караванный путь, достаточно интенсивно используемый. На караванном пути ты не пропадешь…
– Руб эль-Хали?
– Она самая. Пустая четверть. Чертова пустыня. Но ты пойдешь по самому ее краю…
– Но там грабители…
Старик рассмеялся.
– Кому из грабителей ты нужен, что с тебя взять? Сапоги и мешок? Грабители нападают на караваны, одинокий путник грабителей не заинтересует…
Сэр Роберт прикинул по времени
– Четыре дня как минимум…
– Что – четыре дня как минимум?
– Добираться туда
Старик рассмеялся и потрепал сэра Роберта по плечу – совсем как тогда, в Судане. Большей награды – пацану и не было нужно.
– Зачем четыре дня? Улетишь следующей ночью…
Самолет, на котором предстояло лететь – был сэру Роберту не знаком, хотя и сильно похож на знаменитую Даглас-Дакоту, на которой летали полмира. Он стоял у одного из ангаров базы КВВС "Масира", а рядом с ним стоял угловатый, носатый авиационный заправщик, заправлявший самолет топливом. Экипаж – сгрудился у ящика с песком в дальнем углу ангара – потому что только там можно было курить, и то с оглядкой. Авиация – курева не любит.
– Офицер в ангаре! – крикнул кто-то
Бычки полетели в песок
– Офицер в ангаре, смирно!
– Вольно, вольно… скомандовал сэр Роберт – сигаретка найдется?
– Вольно! Да, сэр, найдется…
Хоть скводон – лидер Роберт Брюс и не курил в обычной жизни – если нужно, сигарету выкурить мог. Тем более – чего только не узнаешь за совместно выкуренной сигаретой…
Самолет бы не простым. Самолет был ударным.
