До того, как отправиться на представление к походному атаману – Велехов кое-как устроил разномастное свое войско, больше похожее на потешное. О транспорте заботиться не пришлось – Митяй исчез на несколько минут и вернулся, таща на буксире какого-то водилу, одетого в одни шорты, да еще какую-то хламиду, дабы солнечные лучи не попадали на тело (сгореть здесь можно было за пару часов, по-настоящему, так что несколько дней в лежку лежать будешь). За чекушку – то есть бутылку настоящей, русской казенки – сговорились, что сей водила подбросит их до гарнизона казаков Донского казачьего войска, который здесь назывался просто – Мааскер. И не только их – но и все их немалое снаряжение.
Вот что вода животворящая делает…
Путь шел через Аден, в Средние века один из величайших морских портов на земле. С того времени – бандитизм, племенные распри, откровенная дикость – сильно потрепали этот некогда уникальный город. Русские пока строили в основном дороги, порты, военные базы и гарнизоны – на большее не хватало рук. Так и они и ехали по Адену, невероятно пыльному, грязному и нищему. Расчищенная военными саперами дорога – шла мимо бедняцких, сложенных из каменных обломков с глиняным раствором в виде цемента хижин, крытых сухим как палка камышом. Улицы здесь были узкие, за исключением тех, которые проложили русские и бестолковые. Полно детей, худых, чернявых и босоногих, смотрящих кто с любопытством, кто с откровенной ненавистью, невероятно тощих коз, жующих всяческую рвань. Коров здесь не было – но Велехов знал, что коровы на Востоке есть. Низенькие, маленькие, потребляющие в пищу все что угодно, включая коноплю, тростник, немного подсушенные водоросли и сушеную мелкую рыбешку.[139]
Мужчины здесь были худыми, черными, в основном чисто бритыми – что в корне отличало их от тех, которые жили севернее, в песках Аравии – там принято брить усы, но отпускать бороду. Местные обычно носили мужскую юбку, штаны надевали только самые цивилизованные – в некоторых районах за штаны могли убить. На ногах – у кого деревянные сандалии, кто побогаче – у того и нормальная обувь. Большей частью они занимаются работами в порту, добывают соль и торгуют. В Аден – для торговли приходят представители всех племен, в том числе находящегося под британским контролем региона Хадрамут. Учитывая тот факт, что многие племена враждовали меж собой – касательно Адена между ними было заключено соглашение о ненападении. Но русских оно не касалось – русских модно было убивать всем и везде…
Здание русской миссии – представляло собой одноэтажное здание, наскоро, и без архитектурных достоинств перестроенное в трехэтажное. По периметру – оно было огорожено насыпью, на которой круглосуточно, сменяясь, несли вахту пулеметчики. Работали здесь – как и во всех арабских странах, с шести утра и до часу дня, без обеда, но русские – иногда работали и вторую смену – с четырех часов дня, когда жара немного спадает и до семи. Ну, а у казака – завсегда служба двадцать четыре часа в сутки идет.
Велехова пустили не сразу. Несмотря на русскую форму – он мало был поход на обычного казака: чернявый, с бородой. Потому – продержали на КП под прицелом почитай двадцать минут, пока выясняли, кто такой есть. Как выясняли – непонятно: одних телефонов в Адене было штук пятьдесят, не больше…
Велехов, несмотря на казачью кровь – впитал в себя и Восток, то есть был восточным фаталистом, и даже в чем-то мистиком (Куллюна фи йад-улла – все мы в руках Аллаха). К главному входу в здание – уже подкатила старенькая, переделанная в транспорт для личного состава Татра, чей кузов и кабина были усилены наваренными бронеплитами – а он неторопливо и несуетно, словно сапер опасное место – осматривал, ощупывал приземистое и некрасивое здание миссии – словно фанатик, раздумывающий над тем, куда сподобнее нанести удар. Хотя мысли у него были свои…
И так, пока не выбежал из здания молоденький, усатый приказный, не побежал к ним, неловко придерживая на боку кобуру с пистолетом и тревожа ногами вездесущую, соленую пыль.
– Господин хорунжий?
– Так точно… – степенно ответил Велехов
– Господин атаман ожидают. Извольте проследовать…
Стоящий на воротах урядник – поднял шлагбаум, виновато улыбнулся в усы – смол, прости, брат казак, служба такая…
– Давно здесь?
– А? – отозвался приказный, когда они шли к массивной, деревянной двери
– Давно говорю здесь, молодец?
– А… второй месяц, господин хорунжий.
– Какого года службы
– Второго. Я охотником[141] сюда вызывался, господин хорунжий
– Ну и дурак – отреагировал Велехов – какой станицы рожак?
– Хоперской, господин хорунжий
– Ты бы сначала службу, как положено, доломал, чего набрался полезного, потом уж и сюда охотником. Кобуру – купи морскую, с ремешками, не пожалей денег. У тебя пистолет – как г…о в проруби болтается, случись надобность, и не добудешь…
