Дело закончилось мордобоем – но спорщиков быстро разняли. Собственно говоря, у самодостаточных и крутых скотоводов, хозяев ферм, почти каждое решение, которое надо было принять совместно – заканчивалось дракой. Однако, решение надо было принимать и принимать быстро – а оно не принималось…
Рихард Брук – усталый, безошибочно находя путь в нагромождении валунов, спустился чуть ниже. Туда, где была его семья – ему удалось увести их полностью. Далеко не у всех – была такая возможность…
Марта, все еще красивая в свои сорок с лишним – протянула кусок сухой кровяной колбасы. Бруки единственные в округе держали свиней, потому колбаса от Бруков – расходилась на ура. Англичане – не умели делать колбасу вообще, они жарили мясо на огне, а местные – сушили.
Грызя колбасу и не чувствуя ее вкуса, он перебрал патронные сумки. Сорок семь патронов к его Маузеру, не считая того, что в самой винтовке. Еще револьвер и охотничье ружье… почти ничего. В достатке патронов только к ружью – но когда придет его час…
Об этом не хотелось даже и думать.
– Па…
Роберт – высокий, голенастый, нескладный в свои двенадцать лет, загорелый до черноты – подсел в темноте к отцу.
– Па, я пойду по дороге в Булавайо. Приведу помощь!
– Пойдет он! Ну-ка, иди сюда! – взбеленилась мать.
– Па, я командир скаутов! Знаю все тропинки! – вырываясь, кричал пацан – я знаю африкаанс! Меня могут принять за своего!
– Какого своего!? Думай, что говоришь!
– Ма, пусти! Надо привести помощь!
– Помолчи! Иди к сестре!
– Па, я не маленький!
Но в душе – Рихард уже понимал, что иного пути – нет. Кто-то должен пойти – и этот кто-то – не взрослый…
Импи – еще не заняли свои позиции… они производили слишком много шума. Переговаривались, делились впечатлениями от налетов на белые фермы. Все-таки это были уже не импи, не закаленные в боях воины, которым все равно, что отнять чужую жизнь, что отдать свою. Когда у них был король – ежегодно в честь него производился праздник, и на этом празднике – мужчины должны были голыми руками убить взрослого быка. А сейчас… это были всего лишь работники ферм, которым опостылела личина покорности, и которые наконец то явили свое истинное лицо. Они громко лязгали затворами, пили просяное пиво из сосудов из выдолбленных и засушенных тыкв и не видели крадущегося белого. Любой охотник бы увидел…
Роберт и в самом деле был командиром отряда скаутов. Но еще – он не прочь был стащить вместе с пацанвой что-то из чужого сада с фруктами. Сады охраняли собаки, и надо было быть особенно осторожными…
Когда линия импи осталась позади – он встал и побежал. Побежал, как это делают местные, размеренно и быстро. Так, как его учил матабел по имени Малхаас, работник на их ферме. Не обязательно быть сильным – важно быть выносливым. Следи за дыханием. Не хватай ртом воздух, дыши размеренно. Считай, когда бежишь – до скольки сможешь. Потом начинай сначала.
В школе – их учили хорошо считать…
Он бежал, забирая вправо, от рассвета. Держась дороги, но не выходя на нее – на дороге могла быть опасность. Всю местность здесь он помнил наизусть – не раз и не два он исходил все окрестности вместе с немногочисленным скаутским отрядом. Они даже послали Би-пи[101] самодельный альбом с подписями.
Ночью, в местах, где есть фермы – не так опасно, как кажется. Большинство хищных кошек охотится ночью, это верно – но они стараются избегать обитаемых мест, зная, какую опасность могут представлять вооруженные люди. Да и добыча – зебра, буйволенок или молодой буйвол – ее было в избытке, незачем лезть к краалям. Человек – и вовсе в большинстве случаев – не рассматривается хищниками как объект для охоты. Слишком мало мяса, голод человеком не утолить. Опасность представляет только старый, и одряхлевший хищник, изгнанный сородичами и не способный охотиться на свою обычную добычу. Вот он – может решить попробовать человечинки. Еще – надо вовремя уклоняться от мест, где есть львы – их можно опознать по нескольким признакам. Если наткнуться на львов и побежать – они бросятся, даже если сыты. Как и все кошачьи – они не могут устоять перед бегущей добычей…
Ужасающий горловой рык взрослого льва раздался совсем рядом – и Роберт бросился на землю, благодаря Господа, что места эти – покрыты травой. Взрослый лев – серьезная опасность, но прежде чем он успел придумать, что делать – раздались выстрелы, судя по всему из винтовок, а может и из чего другого – а потом все перекрыл грохот пулемета…
Роберт лежал, боясь двинуться…
Лев рыкнул еще раз, скорее даже мяукнул, обиженно – выстрелов больше не последовало. Потом, минут через десять – скаут услышал шорох травы под ногами нескольких людей и голоса.
– Dit is nie goed om 'n dier dood te maak as jy dit nie kan eet[102]…
– Is dat jy ook om te lees van die Bybel, man?[103]
– Jy durf nie te laster nie. Die Here sal straf.[104]
– Swyg almal! Ons gaan voort om te beweeg![105]
