Сурово сдвинув брови, Эр’рил начал спускаться по склону, удаляясь от источника жара. Приземлившись здесь, на элв’инском яле, шесть дней тому назад, они начали сухопутный поход. Дорога изобиловала опасностями: отравленные ручьи, ветер, несущий смертельный дым, бесплодные пустоши, где нельзя было найти даже одну-единственную травинку. И вот теперь непроходимая долина, залитая расплавленным камнем. Эр’рил огляделся. Вокруг, куда ни кинь взгляд, возвышались горы – зазубренные пики и обрывистые ущелья. Со стороны казалось, будто они разбили лагерь в зубастой пасти чудовищного зверя.
Приблизившись к спутникам, он увидел, что Элена стоит на коленях рядом с Тол’чаком и Мамой Фредой. Старуха меняла повязку на ноге капитана-элв’ина, удержать которого на месте могли лишь мощные руки огра. Взволнованная Элена пыталась помочь им. Позавчера Джеррик по неосторожности влез в заросли «тигрового зуба». Побеги ядовитого кустарника тут же набросились на него, вонзив в ногу длинные шипы. Веннар быстро освободил угодившего в ловушку элв’ина, но раны загноились.
– Как там Джеррик? – спросил Эр’рил, едва войдя в лагерь.
– Отвар ивовой коры – слишком слабое противо-ядие. – Мама Фреда утерла испарину. Она взяла элв’ина за запястье и покачала головой. – Боюсь, он не доживет до утра. – Ее голос дрогнул, а пальцы сжали руку капитана. Целительница и Джеррик, оба в возрасте, седоволосые, сдружились за время долгого похода.
Эр’рил нахмурился. Еще одна смерть. Если Джеррик умрет этой ночью, то станет третьим членом отряда, погибшим за шесть дней пути. На одного из разведчиков-д’варфов напал огненный червь, а второй наступил на спрятавшуюся в красной грязи рогатую жабу. Первый умер на месте, а второй кричал полдня, прежде чем жабий яд одолел его.
И вот теперь Джеррик…
– Может быть, попробовать применить магию? – в сотый раз предложила Элена, соединив ладони.
– Нет, – сурово возразил Эр’рил, подходя ближе. – Мы знаем, что эти земли могут чувствовать магию. Не стоит пробуждать их, подвергая себя лишней опасности.
– Но…
– Эр’рил прав, – согласилась Мама Фреда. – Твоя магия не сможет его спасти в любом случае. Только продлит мучения.
Закончив перевязку, она осталась сидеть на корточках, взволнованная и расстроенная.
Судороги элв’ина стали слабее.
Тол’чак вытер его лоб влажной тряпицей.
Знахарка вздохнула. Тикал, сидевший на ее плече, прижался к щеке хозяйки. Зверек не желал спускаться. Казалось, он не мог заставить себя прикоснуться к отравленной земле.
– Если бы я изучила эти места получше, – спокойно проговорила Мама Фреда, – то смогла бы найти подходящее снадобье. Но я никогда раньше не встречала столько животных и растений, искаженных порчей.
– Никого из них тут не было, пока Неназываемый не поднялся из наших древних рудников, – заметил Веннар, появляясь из темноты. Он покрутил головой. – Склоны этих гор когда-то покрывали сосны и тисы. В тенистых чащах водились олени, кролики, лисы и барсуки.
Эр’рил посмотрел на окружающие стоянку скалы, укрытые пологом ночи. В слова Веннара трудно было поверить. Как могла земля так измениться?
Элена села на гладкий валун у костра.
– Если мы не уничтожим врата Вейра, весь мир станет таким, – заметила она.
– Но как мы до них доберемся? – Эр’рил глянул на небеса, подсвеченные на востоке красными огнями лавы.
– Будем надеяться, что мои разведчики отыщут путь, – сказал Веннар.
Вдоль трещины в каждую сторону отправились по два разведчика. Они взяли с собой зрительные трубы. Им приказали подняться на ближние горы и попытаться найти, где кончается ущелье или где можно через него перебраться.
Воин равнин обвел глазами собравшихся у костра. Если не считать ушедших разведчиков, то остались Веннар и с ним шестеро д’варфов – слишком мало, чтобы противостоять возможному нападению. Это ему очень не нравилось. Они устали и исхудали – кожа да кости. Кто-то заболел, надышавшись отравленным воздухом или попив гнилой воды, – кашель, лихорадка, рези в животе. Но похоже, д’варфам больше всего страданий причиняли не телесные недуги, а отчаяние, поселившееся в их сердцах. Они молчаливо разглядывали свою изувеченную родину.
– Этой ночью будет полная луна, – заметила Элена.
Эр’рил повернулся к ней. По блеску в глазах девушки воин догадался, на что она намекает.
– Ты хочешь попробовать открыть Кровавый Дневник?
– Думаю, получится, – сказала она мягко. – Нам пригодится любая помощь.
– Но твоя магия… – начал Эр’рил.
– Мне не требуется магия, чтобы вызвать дух Чо. Это волшебство таится в самой книге, ее страницы пропитаны древним заклинанием, которое наложил твой брат. Оно не привлечет внимания здешних наблюдателей.
– Мы не знаем этого наверняка. Может быть, лучше подождать возвращения разведчиков?
Будто в подтверждение его слов, донесся стук камней. Все мгновенно оказались на ногах. Часовой что-то крикнул в темноту на д’варфовском наречии и получил такой же ответ.
