– Он стащил мой кинжал! – Щеки девушки раскраснелись от гнева и обиды. – Мой ведьмин кинжал.
– Проклятый воришка! – зарычал Веннар.
– Нет, – возразила Мама Фреда, поднимаясь от озерка, из которого уже успела зачерпнуть горсть водорослей. – Он просто обменял свою тайну на кинжал Элены.
– Если эти водоросли помогут вылечить Джеррика, – покачала головой ведьма, – то это – малая плата.
Целительница благодарно улыбнулась ей.
Они помедлили мгновение-другое, чувствуя себя одураченными, а потом вернулись в лагерь. Там они обнаружили вторую пару разведчиков, которые рассказывали об огненной реке.
– Что вы нашли? – обратился к ним Веннар.
Но их новости оказались столь же неутешительными, как и у первых. Ущелье тянулось бесконечно, и удобного места, чтобы пересечь его, они не обнаружили.
Эр’рил посмотрел на Элену.
– Может быть, тебе в самом деле стоит посоветоваться с дневником?
Элена присела на скалу, держа на коленях раскрытый Кровавый Дневник. Высоко в мглистом ночном небе сияла полная луна, а вокруг багрово светились горы серединной Гал’готы. Спутники ведьмы собрались неподалеку от нее вокруг походного костра, но Элена постоянно чувствовала на себе взгляд воина равнин. Эр’рил был, как всегда, настороже, хотя и держался от нее на почтительном расстоянии.
Она одернула куртку, отороченную кроличьим мехом, закуталась поплотнее и хмуро глянула на призрак тети Филы, висевший перед ней в воздухе. Они беседовали довольно долго. Элена поведала во всех подробностях историю их путешествия, а Фила время от времени прерывала ее вопросами. Но разговор пошел совсем не в том направлении, в каком рассчитывала девушка.
– Выходит, ты замужем? – со смешком спросила тетя Фила. – За Эр’рилом?
Покраснев, Элена опустила глаза и посмотрела на книгу, которая сейчас стала окном в звездную пустоту.
– Я замужем только по обычаям элв’инов, – терпеливо пояснила она. – Это не был обмен клятвами, как положено.
– Да ладно… С той долей королевской крови, которая течет в твоих жилах, ты запросто можешь считать себя наполовину элв’инкой. Значит, как я предполагаю, вы женаты по меньшей мере наполовину. – Подпустив острую шпильку, тетя тепло улыбнулась девушке.
Вопрос был щекотливый. За все время путешествия Эр’рил держался подчеркнуто вежливо и почтительно. Всякий раз, когда она пыталась поговорить, чтобы прояснить отношения между ними, он находил какое-нибудь другое, более важное дело: спешил развести костер, собирался охотиться на куропаток, хотел посоветоваться с разведчиками-д’варфами о предстоящей дороге.
– Хватит о моем семейном положении. – Элену рассердило излишнее внимание тетушки. – Мне нужна твоя помощь и безотлагательный совет.
– Как скажешь, дитя мое, – улыбнулась Фила. – Чем я могу помочь?
– Мы почти достигли долины д’варфов, – вздохнула девушка. – Но не можем преодолеть глубокое ущелье. Лавовая река течет по дну, отрезая путь.
– А если воспользоваться элв’инским ялом? – Мерцающее лицо призрака стало серьезным.
Элена мельком оглянулась на лагерь.
– Конечно, можно вернуться к нему. Но мы ушли слишком далеко от места посадки. Кроме того, капитан серьезно болен – его отравило одно из местных растений. Нужно придумать что-то другое.
– Значит, ты хочешь поинтересоваться, нет ли у Чо в запасе какой-либо магии, чтобы перенести вас на тот берег?
Ведьма кивнула.
– Я спрошу ее, но, подозреваю, особой помощи вы не дождетесь.
– Мы будем благодарны за любую.
Тетя Фила улыбнулась и закрыла глаза. Когда они вновь открылись, тетушка исчезла. Хотя лицо призрачной фигуры оставалось тем же самым, в глазах Филы теперь зияла пустота книги – холодная, беспристрастная, далекая.
– Чо, нам нужно твое наставление, – мягко произнесла Элена.
Призрак, казалось, не слышал ее, оглядываясь по сторонам.
– Я чувствую Чи где-то рядом. – Голос ее был таким же холодным, как и глаза.
Элена проследила за взглядом Чо. Она смотрела прямо на королевство д’варфов по ту сторону ущелья.
– Мы считаем, что в той стороне находятся врата Вейра, одни из тех черных оков, что удерживают в ловушке твоего брата. Их можно разрушить, если…
– Боль! – прервала ее Чо. – Я ощущаю его мучения!
Фигура повернулась, и Элена заметила оттенок страдания на ее холодном лике.
– Мы отыщем способ освободить его, – пообещала девушка. – В этом я клянусь, но вначале нам необходимо преодолеть пылающее ущелье. – Она как можно быстрее объяснила, что же преградило им дорогу.
– Огню можно противопоставить лед, – сказала Чо. – Так было всегда. Звезды пылают, пустота замерзает.
Элена нахмурилась. Ей хотелось бы получить более ясный ответ.
– Возможно, ты сумеешь научить меня какой-нибудь магии, которая позволит нам пройти через разлом?
– Подойди ко мне. – Чо поманила ее ладонью, казалось, изваянной из лунного камня.
Помедлив, Элена поднялась, держа книгу в руках.
– Ты знаешь меня, прикасалась ко мне, разделила мой дух. Я – лед пустоты, пламя звезды, буря, бушующая между ними. – Чо пристально смотрела на приближающуюся девушку. – Но я также – незримый дух.
