Сколько живых существ находит приют возле куста шиповника! На листьях видны ярко-красные, правильно округлой формы шарики. Небольшое к ним прикосновение, и они отваливаются и падают на землю. Это галлы, вызванные орехотворками. Другие галлы крупные, неправильной формы, покрыты колючими и крепкими шипами. Ими растение невольно защищает своего врага — личинок орехотворок. Но что наделали с шиповником пчелы-мегахилы! Все листья изувечены, из них вырезаны аккуратно-овальные или строго круглые, будто по циркулю, кусочки. Из таких кусочков пчелы изготовили обкладку ячеек. В каждой ячейке уложена пыльца цветов, смоченная нектаром, и — яичко.
Как все в природе взаимозависимо. В том, что шиповник пострадал от пчел-мегахил, повинны лиловые цветы осота. Если бы они не росли на берегу озера, откуда пчелам брать живительный нектар. Впрочем, дело не только в одном осоте. Виновно во всем еще озеро, выбросившее на берег тростники. Только в полых стеблях его пчелы и устраивают расположенные одна над другой ячейки с детками. Озеро, выбросившее тростник, послуживший приютом для пчел, осот, кормящий пчел нектаром и снабжающий их пыльцой и, наконец, шиповник, из листьев которого мегахилы готовят обкладку для ячеек — неразрывная цепь обстоятельств. Если в этой цепи уничтожить одно из звеньев, не приживутся пчелы-мегахилы в этом месте.
Быстро летит время. Незаметно наступает вечер. Пора забираться под полога. На далеком противоположном берегу озера горят тростниковые заросли, и громадные столбы коричневого дыма поднимаются высоко в небо. Солнце, большое и красное, медленно опускается в воду, протянув по волнам багровую мерцающую дорожку. Чем больше гаснет закат, тем ярче зарево пожара. Стихает ветер, и перестают шелестеть волны. Постепенно над берегами озера растет тонкий и нежный перезвон. Комары-звонцы поднялись со своих дневок и принялись за брачные пляски. Ветер совсем стих. Всю долгую ночь напролет не умолкают песни звонцов, в гладкое зеркало озера глядятся яркие звезды пустыни и отражается зарево далекого пожара.
Все изобилие животного мира, громадные рои комариков-звонцов, облака поденок и ручейников, тростники, раскачиваемые кишащей в них рыбой — все это было в годы процветания Балхаша. Но по неразумному решению построили на реке Или, главной артерии, питающей озеро, Капчагайское водохранилище, и Балхаш стал стремительно угасать. Исчезли тростниковые заливы, места изобилия водных животных. В дополнении ко всему наступила длительная засуха на пустыни, и опустел Балхаш. В прошлом 2003 году выпали обильные дожди в Джунгарском Алатау, и озеро неожиданно подняло уровень. Но сколько лет надо, чтобы восстановились его жизнь, тем более что и Китай построил в 2003 году мощную плотину на реке Или для орошения своих земель. В 2004 году Балхаш все также сияет своими сине-зелеными водами. Но на нем уже нет ни чаек, ни комариков, ни ручейников, разрушен рыбный промысел. Сколько десятилетий необходимо, чтобы он восстановился! слезами озеро не напоишь…
Солнце спряталось за темную гряду туч, повисших над далеким горизонтом. Голубой Балхаш потемнел, и по его поверхности кое-где пробежали пятна легкой ряби. Застыл воздух. Тишину лишь изредка прерывали крики чаек.
Наш бивак давно устроен: две оранжевые палатки растянуты по сторонам машины. Мы собрались ужинать, и тогда, заглянув в палатку, увидал, как в нее одна за другой в спешке залетают мухи. Вскоре их набилось несколько десятков. Вели они себя беспокойно, беспрестанно взлетали, меняли места. Самым почетным у них оказалась алюминиевая трубка — подпорка палатки. За то, чтобы уместиться на ней, среди мух возникло настоящее соперничество, и неугомонные спутницы человека, как мне показалось, разбились на несколько рангов, и тот, кто находился в высшем ранге, упорно отстаивал свое привилегированное положение.
Подул легкий ветерок. Он слегка стал трепать полотнище палатки, и, возможно, поэтому алюминиевая трубка оказалась самым спокойным местом для крылатых созданий, приготовившихся к ночлегу.
Неожиданное нашествие мух меня озадачило. В предыдущий вечер такого не было. Подумалось о том, что сейчас, когда ночи так коротки, и рано всходит солнце, утром назойливые мухи не дадут спокойно спать.
Вспомнилось стихотворение А. Н. Апухтина:
Позвали ужинать. Мои спутники уже сидели за походным столом. Они не видали то, что мне сразу бросилось в глаза, как только я вышел из палатки. С запада весь горизонт заволокло серой мглою пыли. Она неслась широким фронтом к нам. Надвигался ураган.
