— О! Посмотрите-ка, кто у нас здесь! Защитник его величества, славный страж королевского покоя! Я вас не видел на празднике, неужели вы даже сегодня работали?
Аргиан с радушной улыбкой вывел меня под руку, как старого друга, в середину зала, певуче обращаясь к своим слушательницам. Стайка аристократок покорно поохала и поддержала речь эльфа какими-то вежливыми банальностями.
— Я все еще работаю, господин Аргиан, так что прошу меня извинить, я не смогу развлечь вас на этом прекрасном вечере.
Я попытался выдернуть руку из захвата, но ее только сильнее сжали.
— Ой ну что вы, Ньярл, выпейте с нами хотя бы по бокалу за здоровье и благополучие короля, — эльф жестом подозвал к себе слугу с напитками и, забрав у него бокалы, вручил один из них мне.
— Мне не стоит пить на работе…
— Это всего лишь один невинный бокал вина, неужели он может повлиять на такого сильного мужчину, как вы? Сделайте нам одолжение, прошу вас! Вы же, как и мы, хотите долгой и счастливой жизни королю Леброну?
Улыбка Аргиана была приторно сладкой, как и его речь, но глаза блестели ехидством. Как я могу сейчас отказать ему и проявить неуважение к своему же королю? Что снова придумал этот хитрый засранец?
— За короля.
Подняв бокал вместе с остальными, я отпил всего глоток, но тут же пожалел об этом. Вино было сладким на вкус и каким-то странным, но я точно видел, как его подавал королевский слуга, такое же вино пьет сейчас и сам Аргиан, как бы он отравил его на глазах других? Спустя еще несколько секунд я ощутил, как сознание становится мутным и вязким, сосредоточиться на своей задаче стало сложнее, но радовало, что хотя бы эльф отпустил меня, предельно вежливо попрощавшись.
Собрав свою волю в кулак, я направился к своей старой комнате, свернув в коридор, и почти сразу натолкнулся на чью-то невысокую фигурку, кажется, специально ждавшую меня за углом.
— Ньярл, мой господин, вам нездоровится? Позвольте мне вас проводить!
Потерев глаза, я сосредоточился на образе девушки передо мной и с сожалением узнал в ней Кристину. Боги, как же я вас прогневал? За что мне эти испытания?
— Нет, маркиза Нолан, я занят, советую вам вернуться в зал и продолжить отдых.
Я двинулся в бок, пытаясь обойти девушку, но та снова встала передо мной.
— Но, мой господин, вы совсем перестали проявлять ко мне внимание, вы и не заходите ко мне.
— О каком внимании вы говорите? У меня нет времени на ваши чаепития, мне нужно следить за порядком во дворце.
Я снова сдвинулся в бок, но девушка последовала за мной, встав вплотную ко мне.
— Ньярл, вы что, разлюбили меня?
После этих слов мне захотелось завыть, как это делают оборотни. Кажется, я в жизни ничего не желал так же страстно, как сбежать сейчас из этого дурдома.
— О какой влюбленности идет речь, маркиза Нолан? Я пару раз посещал вас по вашей же прихоти и выслушивал вашу пустую болтовню, я не понимаю, что вы себе придумали, но прошу впредь не впутывать меня в ваши фантазии.
Взяв Кристину за плечи, я максимально сдержанно отодвинул ее от себя, заметив, как в больших синих глазах набухли слезы.
— Но… но как же? Я ведь…
— Никаких но, госпожа, надеюсь, более я вас не увижу.
Оставив плачущую девушку одну, я поспешил как можно скорее сбежать от нее, чувствуя, как странное вино все сильнее клонит меня в сон. Сознание урывками выхватывало локации, и я, почти не глядя, дошел до своей спальни. Там я кое-как выудил из собранных вещей пузырек с универсальным противоядием и выпил его. После, позволив своему телу наконец-то отдохнуть, упал на кровать, не раздеваясь. Смутные переживания вертелись где-то на грани пустой головы, я чувствовал, что что-то идет не так, но мои силы на сегодняшний день оказались исчерпаны. Отбросив последние сомнения, я дал грёзам захватить меня в водоворот мутных снов.
Громкий стук в дверь резко выдернул меня в реальный мир. С трудом разлепив глаза, я посмотрел в потолок, расцвеченный солнечными бликами, и с сожалением понял, что сейчас уже далеко не утро.
— Кто там?
Стук повторился, гость, видимо, очень жаждал общения, и мне пришлось встать, ощущая, как тяжелая, словно наковальня, голова с трудом держится на плечах. Подойдя к двери, я убрал засов и открыл ее, но ручка тут же выскользнула у меня из рук. В комнату со скоростью урагана влетели пятеро магов из королевской стражи, двое из них быстро скрутили мои руки за спиной, заставив упасть на колени. Ошалело оглядев бравую команду, я поднял голову, встретившись взглядом с командиром и ощутив, как все его нутро сочится ненавистью и презрением ко мне.
— Что произошло?
Я старался сохранять спокойствие, все еще надеясь, что это чья-то шутка или недоразумение.
— Вы обвиняетесь в убийстве маркизы Нолан.
Мужчина склонился ко мне и довольно улыбнулся.
— Я знал, что с тобой что-то не так, Ньярл. Всегда верил в это, а пока ждешь суда, если он будет, конечно, можешь придумать себе оправдание, сраный некромант.
