Закончив завтрак, мы разошлись по комнатам, довольно быстро собравшись на прогулку. Большая часть моих вещей была траурного черного цвета, разбавляли их только кремовые блузки и украшения из изумруда. Каин когда-то сказал, что зеленый цвет рода Блэквудов, но, смотря на эту семейку, я готова поспорить. Ощущение, будто груз прошлого заставляет всех здесь одевать только темные цвета — то ли в память о ком-то, то ли в скорби из-за случившегося когда-то. Иногда казалось, что чья-то незаметная тень маячит на грани чувств, будто смутное воспоминание или образ человека, не как призрак, а скорее, как недосказанность, обет молчания или отпечаток застарелой боли. Чем больше я задумывалась об этом, тем тяжелее было на душе, начинала ныть голова, будто я лезу не туда, куда надо, но любопытство порой неумолимо берет верх, и я снова разглядывала интерьер, припоминая чей-то тихий смех и глухую тоску.
— Серафина?
Брат появился в дверях так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула на месте. Потерявшись в своих мыслях, я даже не заметила, как в руках оказались сказания Кратейи.
— Прости, Гани, я что-то задумалась, — отложив книгу, я поправила пальто и прицепила на голову шляпку с вуалью, закрывающей лицо.
— Снова? Может, ты не выспалась? — брат несколько обеспокоенно посмотрел на сборник, видимо, решив, что я увлеклась чтением ночью.
— Скорее пытаюсь вспомнить какой-то сон. Очень важный, но совершенно выпавший из головы, — натянув перчатки, я прошла к Гани и взяла его под руку. — Братец, а ты случайно не знаешь автора этой книги? Уж очень необычные там истории.
Парень прикоснулся к обложке и пожал плечами.
— Вроде бы это кто-то важный, то ли кто-то из магов Храма, то ли Лилит. Никто не помнит доподлинно, откуда она взялась, в какой-то момент ее книги начали появляться в магазинах. Это просто собрание мифов и странных историй, ничего более, хотя некоторые тексты вроде бы пересказывают приключения Ньярла. Мама утверждает, что Элея некромант точно нашел на светлых землях, и он был в ужасном состоянии из-за долгого путешествия, — Гани посмотрел на меня и поправил выбившуюся из косы прядь волос. — Надо попросить Каина купить тебе амулет, чтобы спрятать шрамы, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко из-за них.
— Мой милый брат, если бы все мои проблемы были только из-за них, это имело бы смысл. Я все равно не слишком часто выхожу из дома, а люди, первым делом обращающие внимание на этот изъян, чаще всего уродливы душой, так что считай это неким тестом на паршивость человека.
— Хорошо, как скажешь, но я все равно поищу подобное украшение, на всякий случай, пускай, это будет подарок.
Оказавшись на улице, мы прошли не к главным воротам дома, а к задней калитке, что вела к темной церкви. Здесь, после полосы деревьев, мы оказались рядом с небольшим озером, за которым как раз начиналось небольшое серое готическое здание с кружевными витражами в окнах. Это место было закутано в мрачное одеяло из сухих и голых ветвей каких-то кустов, я полагаю, роз, что опутывали стены, будто желая просочиться внутрь. Рядом с церковью расположилась пара хозяйственных пристроек и каменный дом, где, по-видимому, жил Элей с помощниками. Чуть дальше, перед большими деревянными дверьми храма, дорожка вела на аллею к круглому двухъярусному фонтану, посреди которого возвышалась скульптура девушки. Незнакомка смотрела вниз на струи воды у ее босых ног и несколько смущенно улыбалась, придерживая край длинного платья. Длинные волнистые волосы спадали с обнаженных плеч, а тонкие пальчики чуть касались губ, будто стараясь сдержать смех. Статуя казалась живой — вот-вот вздохнёт, и я услышу этот звонкий смех, такой же, как я слышала там, в комнате.
— Гани, а кто это?
— Лилит, конечно. Судя по рассказам, она была крайне романтичной девушкой, и сюда к церкви она часто приходила, чтобы прогуляться возле озера и почитать в тени яблонь, что растут у дальнего края участка. Она мечтала о путешествиях, приключениях и большой любви, поэтому и отправилась на светлый материк, — брат потянул меня на скамейку рядом и, присев чуть в отдалении, продолжил свой рассказ. — Она не похожа была на темную, особенно в понимании светлых, поэтому особых проблем с переездом не возникло, она хорошо скрывала свои способности и, посвятив свою жизнь путешествиям по континенту, смогла поддержать и расширить сеть гончих. Никто не мог заподозрить в миловидной рыжей хохотушке страшную некромантку. Пока, конечно, король не свихнулся.
Я откинулась на спинку скамьи и, вздохнув, потеребила набалдашник трости, висящей на поясе.
— Что-то не везет светлым с королями.
— Наверное, хотя король-параноик все же оказался лучше своего отца, тот был король бастардов, и нет, не из-за происхождения, а из-за количества ублюдков, рожденных от него. Мне кажется, в то время половина столицы получила благородную кровь в потомках за счет постоянных «балов», где вино лилось рекой, а юношей и девушек свозили со всей страны едва им исполнялось пятнадцать.
— А тот, что был до него?
