Он обхватывает меня за плечи и слегка отстраняется, чтобы посмотреть на меня, в его глазах отражается растерянность. Я никогда раньше не видела неуверенности в глазах Луки, но именно это сейчас смотрит на меня.
— Даже если я без гроша? Даже если я причина, по которой мы потеряли дом и работу? — Его голос звучит мягко, с легкой дрожью.
— Тем более, — говорю я. — Мне нужен ты, Лука. Если уж на то пошло, я чувствовала, что все это стояло между нами, как будто мы не могли быть по-настоящему равными, потому что я никогда не была равной тебе. Я чувствовала, что должна постоянно что-то доказывать, как будто ты можешь уйти, если я больше не буду тебе полезна.
Он нежно касается моего лица, его взгляд тревожный.
— Как ты могла так думать? Я люблю тебя больше всего на свете, Валентина. Я знаю, что изначально я предложил брак по расчету, но это было только потому, что ты бы не согласилась выйти за меня иначе. Я думал, мы договорились, что сделаем наш брак настоящим, разве нет? Как ты могла сомневаться в моей любви к тебе?
Я обвиваю руками его шею и с трудом сдерживаю слезы.
— Ты все еще любишь меня? — спрашиваю я, мой голос дрожит.
Лука улыбается мне, и мое сердце пропускает удар. Эта улыбка. Она только моя.
— Я никогда не переставал тебя любить, ни на секунду. У нас было несколько трудных недель, но моя любовь к тебе не поверхностна. Это была всего лишь ссора, детка. Это фаза, которую мы переживем. Разве я тебе не говорил, что в нашей жизни будут разные сезоны, взлеты и падения? Я пообещал быть рядом с тобой через все это, разве не так? Я не должен был уходить.
— Когда ты не вернулся, я… я думала…
Он вздыхает и нежно целует меня в лоб.
— Я был ранен, и подумал, что немного пространства будет нам на пользу. Я не хотел рисковать и сказать что-то, о чем потом буду жалеть, когда ты и так страдала. Я просто дал нам обоим время и пространство, а потом бабушка выгнала меня, и я не знал, что делать. Честно говоря, Валентина, я напуган.
Он отстраняется и проводит рукой по волосам, та же неуверенность, что я видела ранее, снова пробегает в его глазах.
— Чего ты боишься? — шепчу я.
Он смотрит на меня, его взгляд умоляющий, словно он тихо просит меня успокоить его.
— Что ты действительно не захочешь меня, если я не буду Виндзором. Всю жизнь я был окружен женщинами, которые использовали меня из-за моего богатства или связей, и когда ты сказала, что хочешь закончить с нами, я испугался худшего. Ты больше не нуждалась во мне, а я…
— Прости меня, — говорю я, мой голос прерывается. — Я никогда больше не заставлю тебя сомневаться во мне. Никогда. Обещаю, Лука. Я просто… я была бесчувственной и эгоистичной, и в своих усилиях оттолкнуть тебя, прежде чем ты уйдешь, я причинила тебе боль, больше, чем могла бы предположить. — Я останавливаюсь и смотрю на него, надеясь, что моя искренность будет очевидна. — Я никогда не хотела тебя из-за того, что ты Виндзор, Лука. Я могла бы взять кредит у Сиерры или у твоей бабушки, если бы мне нужно было, но вместо этого я выбрала выйти за тебя. Это не было… не было потому, что мне нужны были твои деньги. Это было потому, что я хотела быть с тобой, несмотря ни на что. Это никогда не измениться.
Он нерешительно улыбается и берет прядь моего волоса, завороженный.
— Я люблю тебя больше, Валентина Виндзор.
Я смотрю ему в глаза, сердце бешено колотится. Даже сейчас страх терзает меня, но я собираюсь держаться за надежду, которую вижу в его глазах. Отныне я выбираю Луку. Несмотря на страх, неуверенность, сомнения — несмотря ни на что.
Валентина крепко держит меня за руку, когда мы входим в дом ее матери. Я был здесь уже столько раз, но сейчас все как-то по-другому. Я чувствую себя полным неудачником, позором. Но несмотря на все это, теща улыбается, увидев меня.
— Ты дома, — говорит она, и в ее взгляде нет ни малейшего осуждения. Наверное, она еще не слышала, что случилось. — Ты ел? Садись.
Она ведет нас в гостиную, и я тихо сажусь, не зная, что сказать. Когда Валентина предложила мне поехать с ней вместо того, чтобы тратить деньги на отель, это имело смысл, и я согласился. Но теперь я об этом жалею. Я не хочу мешать, и, без сомнения, это не заставит ее мать посмотреть на меня с хорошей стороны.
— Расслабься, Лука, — говорит мама. — Это и твой дом тоже. Технически, это дом Вэл, потому что она полностью расплатилась за него сама. Тебе не нужно чувствовать себя виноватым. Ты всегда будешь здесь желанным гостем.
— Я… мы… мы не задержимся надолго, — обещаю я. — Мне будет не трудно найти новую работу.
Моя рука обвивает руку Валентины, и она крепко сжимает ее в ответ.
