В отличие от американцев – британские солдаты пытались установить в местах их пребывания более тесные отношения с местным населением. Трудно ожидать чего-то хорошего, если ты сидишь за пятиметровым бетонным забором и смотришь на этот мир через прицел пулемета. Чтобы тебя признали, чтобы тебе дали место в местной экосистеме – ты должен встроиться в нее, даже если это и опасно. Ты должен покупать еду у местных, обедать в местных едальнях, чем-то помогать местным, разговаривать с ними, что-то продавать, чего у них нет. Тогда тебя примут, по крайней мере, как источник денег – а на Востоке торговля, бакшиш это всегда святое. У тебя появятся друзья, заинтересованные в твоем существовании. А вот если смотреть на мир через прицел пулемета – с той стороны у тебя точно не появится друзей.
Пожилой, полный, усатый хозяин с поклоном встретил их и проводил в дальнюю кабинку – чтобы не расстреляли с улицы. Меню здесь было нехитрым, но еда – дешевой и сытной. Они заказали лепешки с острым соусом, рис с приправами и рыбу. Басра была одним из немногих мест в Ираке, где можно было отведать рыбу.
– Итак… – майор посмотрел на лейтенанта – прежде всего, с кем имею честь?
– Я сейчас лейтенант, сэр. Двадцать второй полк…
– Вот как… Вы все-таки добились своего.
– Да, сэр. Добился.
– Поздравляю. Вы должны понимать…
– Я все понимаю, сэр. Ничего личного. Ограниченный бюджет и все такое.
– Именно, лейтенант. Так что вы хотите мне сообщить?
– Сэр, я не знаю, по адресу ли я обратился… Я должен кому-то сообщить о противозаконных действиях.
– Противозаконных? – майор скривился, как будто проглотил лимон
– Да, сэр.
– Хорошо, что ты пришел с этим ко мне. А не к журналистам.
– Сэр, я не могу терпеть журналистов.
– И правильно делаешь. А почему ты не обратился к своему непосредственному командиру с этим?
– Сэр, мой командир участвует в этих действиях. И возможно – еще кто-то наверху.
– Ах вот как… Тогда да… наверное, ты обратился по адресу. И сколько твой командир успел украсть?
Принесли еду. Горячую, с пылу с жару.
– Сэр, я говорю не о кражах.
– Не о кражах… – из уважения к британцам, хозяин принес нормальные ложки и они набросились на гору аппетитно парящего перед ними риса на деревянной тарелке, одной на двоих – а о чем тогда? Знаешь, у нас целый отдел работает по разного рода финансовым злоупотреблениям, я его возглавляю. Иногда мне кажется, что здесь все как с цепи сорвались…
– Нет, сэр. Я хочу поговорить об убийствах. Здесь убивают людей.
Майор рассмеялся
– Вот, ты меня удивил… Да здесь это все равно, что местное развлечение – убивать людей. Они убивают нас, а мы их… все это место катится потихоньку ко всем чертям. Этим ты меня точно не удивил, лейтенант.
– Сэр, что вы скажете, если узнаете, что британские солдаты хладнокровно запытали и казнили подозреваемых?
– Скажу, что это чертовски скверный поступок. Ты об этом хотел поговорить?
– Не совсем, сэр. Это еще полбеды. Я стал свидетелем и участником того, как из соображений мести за нападение на британских солдат и для получения информации, другие британские солдаты подвергли пыткам и зверски убили гражданскую семью. Их подвергли пыткам, чтобы получить информацию. И потом убили. Среди них были малолетние дети, сэр.
Майор снова скривился
– Ты уверен в том, что говоришь? Это серьезные обвинения.
– Да, сэр. Я лично присутствовал при всем при этом.
– Хочешь получить иммунитет?
– Нет, сэр! Как вы не понимаете, сэр, этого нельзя делать! Нельзя убивать детей, сэр, как вы это не понимаете!
– Тише, лейтенант, на нас смотрят…
Лейтенант замолчал
– Попробуй барашка… Он вкусный. Кто во всем в этом участвует?
– Мой командир, сэр. Он главный, но я уверен, что он подчиняется еще кому-то. Приказы идут сверху, сэр.
– Скверно… Еще кто?
– Весь мой патруль, сэр. Нас было четверо, и я тоже был. Тогда еще с нами были королевские драгуны, но они не участвовали в пытках. Они только помогли похитить этих людей… тогда у них убили людей, и они мстили…
– Где это происходило?
– В одном месте, сэр. Недалеко отсюда. Но это не единственное место, сэр, где происходило подобное. И мы это делали не раз, просто в другом месте.
– Другом месте?
– Да, сэр. Есть еще одно место у самой реки, я покажу. Оно никому не принадлежит и очень удобно. Концы – в воду…
– Да, точно. Концы в воду. Ты можешь показать это место?
– Да, сэр. Но сейчас там никого нет. Они… мы быстро работаем.
– Сколько раз это происходило? Это ведь не единственный случай?
– Да, сэр. Я здесь около полугода – и я был свидетелем противозаконных пыток и убийств восемнадцать раз. И до меня – это тоже происходило, я не знаю сколько раз. Это началось уже давно, сэр…
– Понятно. А ты решил прийти только сейчас, потому что почувствовал, что вы шагнули за грань…
– Да, сэр.
Майор тяжело вздохнул
– Ты понимаешь, чем это может грозить лично тебе?
– Понимаю, сэр.
