На базе – их ждало разъяренное начальство, в том числе и то, которое прибыли из Басры, штаб-квартиры британского контингента. Учитывая всю деликатность ситуации, а так же то, что британцам удалось выйти без потерь и освободить заложников, пусть один к тому времени умер – историю решили не раздувать. Если журналисты прознают – получается, что британские части в Ираке стали совсем неуправляемыми и творят, что хотят. Да и история эта – скоро померкла перед событиями, которые после назвали «осадой Аль-Амара» – самым продолжительным окружением британской воинской части со времен Второй мировой войны.
Сартли отправили в госпиталь. В Ирак он уже не вернулся – подал документы на поступление в офицерское училище. Их не приняли, но солдат поклялся, что не отступит и рано или поздно станет офицером. После Ирака – он многое понял, и теперь готов был служить в армии до конца. Забегая вперед, он все-таки добьется своего – перед самой катастрофой.
А что касается остальных…
Лейтенант САС Томас Стирлинг сидел во взятой напрокат машине, которая была припаркована в закрытой зоне, в паре сотен метров от отеля Шатт-аль-Араб, который вот уже несколько лет служил штаб-квартирой британских экспедиционных сил в Басре. Он был в гражданском – но у него были документы на свое имя, потому что других не было. Их дважды проверяли, пока он был здесь, первый раз – на въезде в запретную зону, второй раз – патруль подошел к нему ровно через десять минут после того, как он припарковал здесь машину. Боялись шахидов… проверяющие косились на машину с гражданскими номерами, но подлинное удостоверение личности солдата и лейтенантское звание отпугнули патруль. Я здесь, потому что я здесь – и это все, что должны были знать солдаты, охраняющие базу. На четверых – им не было и шестидесяти лет…
Он ждал.
Решение – пойти и настучать, а это именно так и называлось – настучать – далось ему нелегко. Очень нелегко. Он и с самого начала был чужаком в САС, отлично представлял себе, что будет сейчас: мальчик-мажор с западного Лондона, настучавший на свой патруль и своего командира. Но дальше он не мог… все, что происходило в Цирке, было глубоко неправильно, так не должно было быть. Они стали мясниками… да, просто мясниками, привычно и ухватисто убивающими всех, кто попадет им под руку. В своей душе – он мог оправдать пытки тех, кого они пытали раньше – потому что расколовшись, хаджи давали информацию, позволяющую устраивать результативные засады и убивать других хаджей, которые и не думали сдаваться или идти на какое то примирение. Но то, что они сделали в последний раз – потрясло его до глубины души. Ничем и никак не могло быть оправдано убийство детей. Ничем и никак.
Поэтому, он решил сообщить о произошедшем: и будь что будет. Он знал, кому и как это сказать…
Нужный человек – появился больше чем через час – среднего роста майор, похожий на клерка, очки в золотой оправе, здесь совершенно дико выглядящие, ноутбук в руке. Майор Роуз-Гибсон, он знал его еще по Британии…
Включив зажигание, лейтенант тронул машину от обочины, покатился по дороге. Майор шел в сторону руки, видимо, надеясь там перекусить. Лейтенант догнал его, затормозил – и кто-то шарахнулся в сторону, беря белую, маленькую Тойоту на прицел автомата. Майор не смог так быстро отреагировать – все-таки он был больше гражданским.
– Майор Гибсон…
Гибсон поправил на носу очки, пытаясь разглядеть человека в темном салоне Тойоты.
– Майор Гибсон, это лейтенант Стирлинг, сэр.
– Нормально, нормально…
Майор махнул рукой, показывая что все нормально и останавливая горячие головы, уже готовые стрелять. Подошел ближе к машине.
– Я вас помню. Вы пытались устроиться у нас.
– Да, сэр.
– У вас что-то есть для меня?
– Возможно, сэр. Может, лучше сядем в машину? Я тоже голоден, можно поехать и перекусить где-нибудь.
Майор зачем – то огляделся по сторонам, но сел в машину. Сзади недовольно сигналили, Тойота лейтенанта создавала пробку на дороге. Лейтенант тронулся с места.
– Откуда у вас эта машина? Она гражданская?
– Да, сэр, одного местного. Его убили.
– Вот как?
– Я хочу с вами поговорить, сэр.
– А мне казалось, ты хочешь перекусить. Тема серьезная?
– Очень, сэр. Более, чем вы представляете. Вы… все еще работаете…
– Да, работаю – отрезал майор
– Очень хорошо, сэр. Я просто не знаю, к кому здесь обратиться, и…
– Может, перекусим вон там? – показал майор – там приличное мясо.
– Да, сэр…
