Капитан не знал, как он очутился на земле. Он пришел в себя, сидя у танка, привалившись спиной к его заржавленному, поросшему мхом боку. Кто-то пихал что-то ему в рот.
Он глотнул – и закашлялся. Бренди…
– Черт…
Он оттолкнул руку капрала Барри, который поил его бренди, попытался подняться.
– Сидите, сэр. Ублюдки подходят с севера…
Их пулеметчик, Нилан – обернувшись с озверелым лицом, проорал
– Уходить надо! До хрена их там!
Капитан повернулся на бок, встал на колени. Рядом оказалась его винтовка, аккуратно прислоненная к танку. Он приложился… руки дрожали, но прицел работал.
– Помоги…
С помощью капрала – он перебрался в корму танка, положил винтовку ложем на гусеничную полку. И сам навалился на массивное тело танка, чтобы не упасть.
– Приказ отступать был?
– Никак нет, сэр!
– Значит, мы никуда не уйдем.
В голове мутилось, как большой церковный колокол бил, но цели в тростнике, в залитых водой полях были видны – по вспышкам. И патроны – у него были.
А это значило – уходить еще рано.
* * *
Бу-бух! Вспышка – и столб на том месте, где только что была хижина, столб дыма, гари, обломков сухого тростника, нехитрой домашней утвари. Бьют уже по деревне – и рано или поздно попадут…
Бойцов САС прижали на выходе из деревни – перекрестным огнем со всех сторон. Со стороны Ирана подошли еще боевики, скорее всего не боевики, а пасадаранцы – вооруженное ополчение и КСИР – стражи исламской революции. Пока что их удавалось не подпускать близко, да и сами они – не очень то рвались углубиться в Ирак, отлично понимая, что британцы или американцы… кого они обстреливают – запросто могут вызвать авиацию. Авиации они ничего не смогут противопоставить, козырей против авиации у них нет. Но как только они поймут, что авиации нет и не будет – они пойдут в наступление.
Дорога – слишком плохой ориентир для батальонных минометов, бьющих обычными минами, да еще и без нормальной корректировки. Но рано или поздно – по закону подлости – им повезет…
САСовцы продвигались вперед – как могли, ползком, под прикрытием пулеметов и снайперов. Один из заложников уже умер, немного их не дождавшись, другой – был ранен, еще немного – и не обойтись без ампутации.
– По фронту! – крикнул кто-то, и в обычный шум боя, свист пуль и осколков, гул разрывов – вплелся грозный рокот ДШК.
Один из САСовцев, не обращая внимания на свистящие пули, встал на колено, приготовившись стрелять из М203.
– Красный, Белый, не стрелять, это свои! Мать вашу, мы приближаемся! Не стрелять.
– Не стрелять! Не стрелять!
Пропыленная, уделанная грязью по самую крышу Тойота вывернула на них из тростника, пулеметчик еле удерживался в своем кузове, посылая короткие очереди из ДШК на восток – в сторону Ирана и наступающих хаджей. Пулемет – это не автоматический гранатомет, буквально вырезающий заросли – но он вполне способен убедить нападающих держаться на расстоянии.
Один из американцев выскочил из машины, залег на относительно сухой обочине, посылая в ту же сторону очереди из пулемета. Еще двое – пригибаясь, бросились к британцам, до которых они не доехали метров сто.
– Черт, ну вы и психи, парни!
– Надо валить отсюда! – прокричал Герд
– Это уж точно! Марк, тащи этого! Что с ним?
– Он мертв!
– Черт…
– Надо отходить к машинам! Всем!
– Не получится! Сейчас! Мы прикроем их на выходе!
Очередной разрыв – пришелся совсем близко, их осыпало землей, грязью и рваным тростником
– Уходим! Пошли, пошли, пошли!!!
* * *
Грозный рев ДШК совсем рядом, летящие прямо над ними пули, каждая из которых могла оборвать голову – дали понять, что пора отходить.
– Лейтенант! Сэр, это за нами!
– Валим! Сартли, прикрывай нас! Мы прикроем тебя от дороги!
– Есть, сэр!
Оставив на прикрытие пулеметчика, королевские драгуны пошли к дороге. Проваливаясь где по щиколотку, а где и по колено, тяжело переставляя ноги в грязи, они шли по заболоченной пустыне29, по тому месту, где когда-то сражались их прадеды, похороненные на кладбище в Аммаре.
Машины были уже близко, они видели их в темноте, белые…
– Стоп, стоп, стоп! Сартли – пошел! Пошел!!!
Британцы, рухнув в грязь у дороги, снова открыли огонь на прикрытие пулеметчика. Сартли, подхватив свой пулемет, ствол которого уже светился в темноте, неуклюжими прыжками, как лось попер к дороге. Навстречу шквалу огня.
Он упал, когда до своих позиций было совсем ничего. Какому-то снайперу – а может и просто стрелку, бородатому скототраху с намотанным на голову полотенцем – все же повезло.
– Сартли!
Один из британцев, бросив винтовку, побежал к своему другу, не обращая внимания на пули.
– Ложись!
Британский капрал, рухнув рядом с верзилой – пулеметчиком на колени, схватил его за снаряжение, потащил по грязи
– Сильно?!
– Еще… поживу…
– Мать твою, не подыхай только. Сейчас… совсем рядом… только не подыхай, придурок. Не доставляй им такого удовольствия, солдат. Не подыхай…
* * *
