После чего с чистой совестью, но все же тяжелой головой — мысли никуда не денешь — направился к Видящим. Еще задолго до подхода к самой резиденции я заметил ряд странностей. К примеру, множество игроков, которые двигались навстречу. И, создавалось ощущение, что все они идут из одного места. Я с любопытством разглядывал направления Ищущих, размышляя, уж не перенесли ли общину, пока я шлялся по другим мирам.
Но дальше стало еще интереснее. Потому что перед домиком стояло несколько тентованных грузовиков с вооруженными людьми в камуфляже. Они разговаривали, курили, кое-кто улыбался. И все бы ничего, только это были обыватели. Обычные бойцы, расположившиеся прямо у резиденции Видящих.
Ворота во двор также были распахнуты. Перед дверью в дом толпилось десяток Ищущих, которых запускали по одному. Мое появление не вызвало ровно никаких эмоций. Но стоило проигнорировать очередь и пойти вперед, как меня стали гневно окликать. Один даже пообещал начистить морду.
— Чего разгалделись? — появилась из-за двери рыжая голова Пыша. — Спокойнее давайте, спокойнее, это из наших.
Я усмехнулся на эпитет «из наших», однако ничего не сказал. В действительности не стоит усугублять положение и нервировать ребят. Молча пожал руку Пышу и зашел внутрь. За то время, пока меня не было, резиденция преобразилась. Прибавилось мебели, благодаря чему появилось ощущение обжитости. В разы увеличилось само число Видящих, многих из которых я попросту не знал. Лишь с несколькими я поручкался, пока не увидел магистра Оливерио. К нему пошел уже с улыбкой, как к старому другу.
— Сергей, — радостно приветствовал тот, заметив меня, — рад видеть.
— Взаимно. Вы тут к войне готовитесь?
— Всего лишь к отражению нападения.
— И обывателей припрягли?
— Пришлось. Наших сил не хватает. Мы объединили усилия со стражами, но многие Игроки предпочли, так скажем, устраниться. Отойти в сторону.
— Кто их может в этом винить. Жизнь одна.
— И мир один, — горько усмехнулся Оливерио, — но пойдем, тебе лично обо всем расскажет Гроссмейстер.
— Он здесь?
— Конечно. Никогда не думал, что Нижний станет центром финальной битвы со Всадниками.
— Ну хоть не последней.
— Если все пойдет не так, как мы задумали, то действительно не последней.
По знакомым комнатам мы пошли в дальний конец дома. Именно туда, где в прошлый раз восседал Артан. Последнего, кстати, я тоже встретил. Он спокойно кивнул, никак не отреагировав на мое появление, и стал дальше что-то объяснять кучке Игроков возле него.
Дойдя до двери Оливерио постучал костяшками пальцев и заглянул внутрь.
— Сергей пришел.
— Пусть заходит, — раздался голос Гроссмейстера, — и ты задержись.
Чулан превратился в небольшой, но достаточно уютный кабинет. Свеженькие обои, массивный стол, пара стульев, люстра из бронзы. Разве что портрета президента на стене не хватает.
— Сергей, — поднялся на ноги Гроссмейстер, — рад видеть.
Он не улыбался и не раскинул руки в стороны, двинувшись навстречу, но я в его словах почему-то не сомневался. Глава Видящих сдержанно пожал мою ладошку и вернулся за стол. Только теперь я рассмотрел, что же он разглядывал до нашего прихода. Перед Нумой лежала огромная бумажная карта города с отмеченными маркером кружками. Я присмотрелся, все в Автозаводском районе.
— На компе было бы проще, — кивнул я в сторону карты.
— Да привык я. Оливерио тоже говорит, что надо осваивать все эти технологические штуки. А мне сложно и непривычно. Эх, ты бы видел, как я теряюсь в лабиринтах развитого Эриха или той же Ковальни.
— А что это за Бородино такое?
— План грядущей битвы. Той, что состоится вечером. Ты же наверное не в курсе. Сегодня мы будем сражаться со Всадниками.
Старая максима «Хочешь мира — готовься к войне» за несколько тысячелетий не утратила своей актуальности. Лишь обросла дополнительными афоризмами вроде «Народ, не желающий кормить свою армию, вскоре будет вынужден кормить чужую» и «У России два союзника: ее армия и флот».
Нума не зря ел свой хлеб. Он, как древний и опытный Игрок, знал, что нельзя отсидеться в стороне, когда мародеры грабят твоего соседа. Потому что в конечном итоге они придут и за тобой.
— Оливерио видел битву. Подробное сражение рассмотреть сложно, все-таки множество переменных, но ориентировочную численность врага, место и примерное время мы знаем.
Пока мы не виделись, Гроссмейстер сильно сдал. Раньше он был моложавый, прямой как трость, горделивый, теперь же походил на уставшего от жизни человека. Под глазами залегли синяки, а когда он хмурил лоб, на лице проступали морщины.
— Но и Всадники, и приспешники знают, что мы знаем. Поэтому я ожидаю какую-нибудь подлость.
— Что значит они знают?
— У нас подозрение, что в Ордене крот, — заметил Оливерио. — Кто-то из существ, занимающий низший ранг.
— Вы прикалываетесь? Вы же Видящие. Вы можете вычислить любого на раз-два.
