— Вы наденете его прежде, чем мы отправимся на задание, Стюарт. На ком не будет бронежилета, тот не пойдет с нами. — Гарнет посмотрела на меня, и я кивнула. Нам больше нечего было сказать. — Мы отправляемся в 14:00. Вольно.
— Удачи вам, — сказала я.
— Спасибо.
Когда все вышли, я села за стол и задумалась, машинально, одним пальцем, увеличивая и уменьшая в размерах голографическую схему. Какая паршивая у меня работа! Я вынуждена посылать молодых людей туда, где они рискуют своей жизнью, своим будущим…
Все эти страсти вокруг союзов — Нового Совета и Конфедерации — сущая ерунда. Я в первую очередь отвечаю за жизнь обитателей станции, и все мои силы должны быть направлены на то, чтобы сократить жертвы до минимума.
Сначала надо устранить кчина, затем угрозу, исходящую от сэрасов. Эн Барик и Конфедерация продемонстрировали, что они не заинтересованы в помощи нам. Значит, я должна обратиться к тому, кто окажет такую помощь, будь это даже Геноит и Новый Совет. Я должна забыть личные интересы. В конце концов, у меня в этом большой опыт. Ведь я не страдала от отсутствия Геноита семь последних лет.
При входе в зону Холма я столкнулась с Дэном Флоридой.
— Командир! — окликнул он меня, и я резко повернулась, чувствуя, что мои нервы на пределе. — Простите. Я не думал, что испугаю вас. По-видимому, мы все немного не в себе, с тех пор как на станции появился «меч». — Его улыбка была обезоруживающей.
Я не сразу ответила, постаравшись сначала успокоиться, чтобы мой голос не дрожал.
— Чего вы хотите? Я спешу по делам.
Я как раз направлялась на встречу с Геноитом, чтобы поговорить с ним о перспективах нашего сотрудничества и уладить все вопросы. Я должна была выяснить, во что именно его соратники предполагают превратить Иокасту.
Флорида обиженно посмотрел на меня.
— Вы же сами просили меня провести одно исследование, не так ли?
Я совсем забыла об этом. О чем именно я его просила?
— Вы просили меня покопаться в базе исторических данных, помните? Я должен был поискать там какие-нибудь упоминания или намеки на экспедицию «Калипсо».
— Ах да, конечно…
Я огляделась вокруг. Главная магистраль зоны Холма была почти пустынной. Лавки не работали, двери в большинстве жилых блоков были плотно закрыты. В конце этого коридора несколько человек разговаривали со стражем порядка. Вокруг царил полумрак, большинство светильников было потушено. Хотя эта зона официально не была эвакуирована, большинство жителей переехали.
— Вы можете доложить мне о результатах исследования прямо здесь?
Он огляделся вокруг.
— Думаю, что да.
Я скрестила руки на груди, приготовившись слушать его.
Я не думала, что он обнаружил больше сведений, чем нашла их я. Флорида прошел к одному из магазинчиков, у которого стояла скамейка, и сел. Я последовала его примеру, с удивлением глядя на то, как он достал из кармана свой коммуникатор и активизировал его.
— Я обнаружил некоторые ранние сведения о Нгуене, — начал он, вызывая изображение на экране своего устройства.
Я увидела портрет худого человека в круглых очках с темной оправой.
— Простите за отсутствие четкости в изображении. Я не могу улучшить его. Конечно, это не суть важно, и все же обратите внимание на одно обстоятельство, — сказал он извиняющимся тоном. — Я нашел упоминания о том, что Нгуен вышел из НАСА, официальной космической организации, и основал свою собственную компанию. Это было в 2001 году. Другие обрывки информации разбросаны тут и там… — По всей видимости, он заметил нетерпеливое выражение на моем лице. — Здесь есть сведения о его компании, о различных контрактах, программы спутников для компаний связи и иностранных правительств, разработки маломасштабных космических устройств связи и так далее. И все это — за период десяти или двенадцати лет.
— Что вы нашли непосредственно о полете «Калипсо»?
— Очень немногое. Я обнаружил статью в одном из специальных аэрокосмических журналов, где речь идет о том, что компания Нгуена участвовала в совместном предприятии по ремонту старой космической платформы и проводила на ней эксперименты. Из текста очень трудно понять, с кем именно сотрудничала компания.
— Рэйчел говорила, что они использовали одну из старых космических лабораторий, чтобы модифицировать корабль…
Он покачал головой.
— А вы не думаете, что правительственные агентства могли засечь их с Земли или с одного из спутников? Космическую технику не так-то просто спрятать.
— По-видимому, инвиди обеспечил им какую-то надежную маскировку…
Это была одна из возможных причин, почему «Калипсо» не обнаружили после того, как она стартовала с Земли.
— А в отчетах Конфедерации есть что-нибудь интересное?
Он отрицательно покачал головой.
— Почти ничего. Хотя инвиди сохраняли довольно активную связь с этим сектором до тех пор, пока земляне не начали космические полеты.
— А вы не обнаружили сведения об одном грузовом судне, в бортовом журнале которого говорится о том, что оно некоторое время следовало за кораблем нукени?
— Нет, а что?
— А я нашла подобное свидетельство. Не возражаете?
