— Но ведь он и на тебя может напасть. Или на твоих сподвижников, когда они прилетят сюда. Так ты намерен помочь нам или нет?
— Вначале ответь на мой вопрос. Ты с нами или нет?
Если я не дам сейчас согласие присоединиться к их движению, он не станет помогать. А я знала, на что способен один-единственный хдигский воин.
— У меня есть выбор. Наблюдатель от Совета Конфедерации на Иокасте — инвиди. Без сомнения, ваши источники сообщили вам об этом. Ему будет очень интересно узнать, что Новый Совет хочет разместить свою базу в пределах территории, контролируемой Конфедерацией. Молва утверждает, что инвиди может в любой момент вызвать Конфлот, но пока почему-то не делает это. Возможно, намерение Нового Совета вынудит его наконец сделать шаг, которого мы уже давно добиваемся.
Геноит окинул меня внимательным взглядом — от взъерошенных волос до стоптанных ботинок. Затем закинул голову и громко расхохотался — эту привычку он перенял у людей и всегда прибегал к ней, когда находился в растерянности или ему было не по себе.
— Ты изменилась! Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью, избавляя твоих подчиненных от опасности, и вместо гарантий угрожаешь мне. — Он прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. — Что я должен делать?
Я почувствовала облегчение и опустила затекшие от напряжения руки.
— Мердок, начальник службы безопасности, собирается проводить операцию, она начнется в четырнадцать часов, в это же время команда ремонтников войдет в техническое ядро. Ты должен поспешить. Я хочу, чтобы ты пошел с командой ремонтников.
— Но я не механик.
Конечно, ты никогда не знал, что такое черный труд, ты предоставлял мне самой трудиться…
— У нас не хватает персонала. Ты будешь обеспечивать охрану ремонтников и заменишь десяток сотрудников службы безопасности, которые нужны нам в другом месте.
Он кивнул, несколько успокоившись. Я хотела польстить ему, говоря о десяти сотрудниках, но, вероятно, он считал, что один хдиг может заменить порядка двадцати охранников.
— А где в это время будешь находиться ты? Координировать наши действия?
— Нет. Я собираюсь покинуть станцию на короткое время.
— Покинуть? — Он шагнул мне навстречу. — Куда ты хочешь направиться?
— Я хочу взглянуть на поврежденный корабль землян.
— Но зачем это тебе надо?
— Так просто.
— Хэлли, что ты скрываешь?
Я удивленно посмотрела на него.
— А что тебе известно об этом корабле? — в свою очередь спросила я.
— Мы знаем, что в последний раз его видели между Альфой Центавра и Землей. Один из наших источников в Совете Конфедерации сообщил, что «Калипсо» могла достигнуть района, лежащего на границе территории, контролируемой Конфедерацией.
Я не стала говорить, что им, похоже, известно больше, чем нам.
— Подожди-ка. Выходит, ты прибыл сюда, потому что здесь появилась «Калипсо», а не потому, что вы хотите устроить на Иокасте свою базу?
— Нет, мы действительно хотим, чтобы ты вошла в состав нашей организации. Но нам также интересно, почему и каким образом «Калипсо» стартовала с Земли.
У меня голова шла кругом. Я не знала, насколько Геноит был осведомлен о вмешательстве инвиди в дела землян и о попытках Эна Барика исправить ошибку, сделанную Эном Сератом.
— Очевидно, ваш источник в Совете Конфедерации — один из сторонников Эна Серата? — попробовала угадать я.
— Да.
Значит, политическая борьба инвиди каким-то образом связана с кораблем, который один из них снарядил и послал в космос почти столетие назад.
— Мы считаем, что этот самый Эн Серат должен сочувственно отнестись к нашему делу, — продолжал он. — И надеемся найти на корабле подтверждение этому.
— Но как вы узнали, что «Калипсо» прибудет именно сюда?
— Мы не знали этого точно. На другие станции тоже прибыли наши посланники. Но вероятность того, что корабль прилетит именно на Иокасту, была очень велика. Ведь это — единственная база Земли, удаленная от нее на значительное расстояние.
У меня подкашивались ноги, мне надо было сесть, но скамейки стояли довольно далеко.
— Что вы рассчитываете найти на борту этого корабля? — спросила я, сунув руку в карман, где лежала маленькая, тяжелая пластинка инвиди. Наверняка это было не то, что они искали…
— Подумай сама, — ответил Геноит. — Этот корабль исчезает из поля зрения еще до своего старта, вероятно, его прячут за защитными экранами инвиди до тех пор, пока остальная часть галактики не окажется готова. А затем он прибывает сюда, в эту часть космоса, удаленную от Земли на тысячи световых лет.
Какую именно технологию Эн Серат мог передать людям и тем самым до такой степени огорчить других инвиди, что они изо всех сил, рискуя жизнью, пытаются исправить положение, вступая для этого даже в союзы с представителями других рас? Что это такое? Что они хотят от нас скрыть?..
— Может быть, это механизм перехода в гиперпространство? — спросила я.
