Я надолго задумалась. В голове теснились мысли о неотложных проблемах, требующих моего внимания. Прежде всего — длительное отсутствие Брина, присутствие на станции кчина и пылевое облако кометы, которое, должно быть, уже оказало воздействие на датчики станции.
— Нам надо посовещаться и выработать линию стратегии, — задумчиво сказала я. — Может быть, отправимся в ваш офис?
— Конечно, почему бы и нет? — Он ввел код. — В вашем кабинете такой… беспорядок.
Я пристально взглянула на Мердока и вывела на экран коммуникатора изображение кораблей сэрасов в близлежащем пространстве. Как я и ожидала, внешние датчики почти вышли из строя. Мы могли «видеть» лишь узкий коридор расположенного около станции пространства в направлении, параллельном курсу кометы. И больше ничего. Даже нападение сэрасов не принесло нам столько вреда.
Я похолодела, поняв, что отныне мы будем не в состоянии наблюдать за противником. Убрала изображение с экрана и задела локтем приблизившегося ко мне сзади Мердока.
— Как долго это будет продолжаться? — Он кивнул на теперь уже темный экран.
— Комета движется с большей скоростью, чем мы рассчитывали, по совершенно фантастической орбите. Мы окажемся в ее хвосте, когда она сместится в сторону, направляясь за пределы системы Абеляра. Сегодня вечером и ночью нам придется особенно трудно. Завтра ситуация постепенно начнет проясняться.
— Если говорить о последствиях… что может быть самым худшим?
— Противорадиационные экраны находятся в исправности, но ситуация зависит от того, выдержат ли системы в центре и насколько комета повредит остальные части станции…
Мердок молчал. Я почти физически чувствовала давившее на меня бремя ответственности за все происходящее. Место на шее, куда был вживлен имплантат сэрасов, зудело, и я непроизвольно дернула головой, стараясь освободиться от неприятного ощущения. Мердок бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал.
Войдя в кабинет Мердока, мы посидели несколько минут молча, дожидаясь, пока дежурный сержант принесет чай.
— Хотите перекусить? — спросил Мердок.
Я отрицательно покачала головой.
— Давайте займемся делом. Продолжим наше обсуждение.
— Хорошо. Итак, что мы знаем? — Он сел за свой письменный стол и активизировал интерфейс. — Во-первых, мы обнаружили связь между Триллитом и этим типом Джонсом…
— Да, с Джонсом говорила горничная Триллита.
— Вы правы. Нам надо допросить Триллита в следующий раз. А пока… — Мердок пролистал несколько рядов цифр на экране. Очень жаль, что у нас мало современных голографических просмотровых устройств для интерфейсов, и мне приходилось вытягивать шею, чтобы увидеть данные, возникавшие на экране. — Если мы предположим, что Джонс — именно тот таинственный человек, который находился в складском отсеке вместе с Кеветом в тот момент, когда последний был убит…
Если Джонс действительно был тем уличным музыкантом, которого я видела у входа в клинику в тот день, когда на Иокасту доставили оставшихся в живых членов экипажа «Калипсо» — неужели все это было только вчера? — тогда вполне можно предположить, что ему удалось избежать регистрации. Судя по виду того человека, он как огня боялся законных властей.
— В таком случае оба кчера — и Кевет, и Триллит — имеют какое-то отношение к «мечу», появившемуся на станции.
— Сэрасы, должно быть, пропустили его сквозь свои кордоны, — размышляла я вслух. — Кстати, именно корабль кчина мог активизировать мину у точки выхода из гиперпространства…
Мердок кивнул.
— Да, — сказал он с едва скрываемым нетерпением, — как бы то ни было, но кчин уже здесь. Какой же информацией мы располагаем? Кчин убил одного кчера, но почему — мы не знаем. А другой кчер знаком с человеком, который, вероятно, находился на месте преступления в момент его совершения.
— Мы должны найти Джонса.
— Мы ищем его, — проворчал Мердок. — Половина станции не имеет освещения, сегодня начинается этот проклятый фестиваль, и я стараюсь закончить эвакуацию, а также обеспечить охрану порядка. Дайте нам хоть немного перевести дух.
— О Квотермейне до сих пор ничего не слышно?
— Нет, — ответил Мердок. — Итак, у нас было два кчера и кчин. Теперь одним кчером стало меньше. Кевет покидал станцию незадолго до своей смерти, чтобы помочь спасти членов экипажа подорвавшегося на мине корабля, — причины, которые толкнули кчера к участию в этой операции, нам так и остались непонятными. Вскоре после возвращения Кевета на Иокасту его убивает кчин. Причем дверь в складской отсек, в котором произошла трагедия, была открыта «отмычкой», принадлежащей инвиди. — Он налил две чашки чая и поставил их на заваленный документами письменный стол. — Слишком много совпадений.
— Корабль Кевета был тщательно убран, не так ли? — заметила я. — Это свидетельствует о том, что кчер пытался замести следы, спрятать что-то от постороннего взгляда.
Мердок кивнул.
— Может быть, следы ДНК кчина? — предположил он. — Но где же его корабль?
— Если именно он активизировал мину в точке перехода, то, возможно, теперь по орбите вращаются только его мелкие осколки.
Мердок протянул мне чашку чая.
