— Я считаю, что Кевет и Триллит доставили на станцию кчина на «Королеве Риллиан». Джонс, вероятно, был у них на побегушках, выполнял различные поручения. А затем два кчера поссорились, и кчин убил одного из них.
— Но почему он убил Кевета, который спас его?
— Понятия не имею. Я уже говорил, что мотивы, которыми руководствуются другие расы, недоступны нашему уму. Давайте лучше просто искать убийц.
— Почему преступление произошло в складском отсеке?
— Это было удобно. Кчин, должно быть, ожидал Кевета внутри корабля последнего. Обычно обитатели станции неохотно посещают места, где хранится всякий радиоактивный хлам.
— Да, но я исключение из правил.
Мердок выразительно посмотрел на меня, давая понять, что как раз это он и хотел заметить.
— Но откуда взялась «отмычка»?
— Инвиди тоже замешан в преступлении. Он заставил Квотермейна пойти в складской отсек и открыть дверь для Кевета.
— Подождите, Брин не мог принимать участие в преступном сговоре!
— Но он же был там. Я никогда не поверю, что это — простое совпадение.
Я потерла усталые глаза. Мы кружились на одном месте.
— Зачем кчерам понадобилось доставлять кчина на станцию? Мердок осушил свою чашку и налил еще чая.
— Я же сказал, не стоит ломать голову над мотивами их поступков. Что чаще всего движет кчерами? Выгода. Вы хорошо осмотрели то, что было доставлено на Иокасту с «Калипсо»?
Я вздохнула.
— Мне снова надо отправиться в отсек и заглянуть в контейнеры. А вы лучше занялись бы поисками Квотермейна.
— Мы ищем его. А пока я хотел бы поговорить с Триллитом. — Мердок грозно сдвинул брови. — Посмотрим, действительно ли он неприкосновенен по законам Конфедерации. Создание кчина или приобретение ДНК кчина — серьезное обвинение, которое грозит судом.
— Что мы будем делать с кчином?
Мы с Мердоком посмотрели друг на друга. Я обратила внимание на его очень усталый вид. Передо мной в неопрятной комнате сидел измотанный человек, который находился на хрупкой космической станции, не владел ни достаточными средствами, ни информацией, располагая лишь старым, плохо налаженным оборудованием, и тем не менее вел речь о том, как расправиться с убийцей, который держал в страхе всю галактику.
— Я сказал или сделал что-то смешное? — раздраженным тоном спросил Мердок, заметив улыбку на моем лице.
— Я просто подумала, что мы вряд ли сумеем избавиться от кчина.
Он закатил глаза к потолку и с шумом отодвинул свой стул от стола.
— О да, это очень полезные мысли. Может быть, нам следует просто попросить его уехать?
Такой вариант развития событий мне еще не приходил в голову.
— Как идет эвакуация?
Он издал стон и махнул рукой в сторону экранов. На них сразу же возникло изображение различных участков станции. Магистрали были запружены обитателями Иокасты — людьми и представителями других рас. Они шли по коридорам, толпились у дверей лифтов и стояли в длинных очередях у входов и выходов.
— Эвакуировать центр было относительно просто, — сказал Мердок. — Там работает не так уже много народа. Я послал туда Квона с командой, чтобы они отыскали ремонтную бригаду. Они еще не выходили на связь.
— А что происходит в спицах?
Он вновь махнул рукой в сторону мониторов. В нижних спицах размещались магазины, жилые блоки с пониженной гравитацией и лаборатории. Чтобы эвакуировать жителей, потребуется не менее нескольких часов.
— Вы считаете, что кчин сядет в шаттл и покинет станцию, если мы предоставим ему такой шанс? У нас действительно в стыковочном отсеке есть готовый к старту небольшой корабль. Может быть, кчин соблазнится представившейся ему возможностью, — рассуждала я вслух.
Но тут меня вдруг поразила одна мысль. Если доступ в центр будет перекрыт, то мы не сумеем запустить даже исследовательский аппарат, не говоря уже о большом корабле, чтобы воспользоваться воздействием кометы на датчики сэрасов и, выйдя за пределы системы, связаться с Конфедерацией. Проклятие! Я начала испытывать к этому кчину личную неприязнь.
— Мы не знаем, что его может соблазнить, а что — нет, — проворчал Мердок, обдумывая мои слова.
— И все же избавление от кчина стоит потери одного шаттла, как вы считаете?
— У нас их всего два…
Так или иначе, но от них сейчас все равно нет никакой пользы. Один из них доставляет меня периодически на корабль сэрасов.
— А что, если пустить в центр какой-нибудь газ, который мог бы вывести кчина из строя, отключить его?
— Мы не знаем, что именно и как на него воздействует. Хотя, думаю, можно провести эксперимент на нашем кчере. Только вот кто пойдет выяснять, оказало ли наше средство на кчина нужное воздействие?
— Но почему? Почему он оказался здесь? — Эта мысль не давала мне покоя. Я поставила чашку на стол.
В кабинет заглянул дежурный сержант.
— Лейтенант говорит, что вы, шеф, возможно, захотите посмотреть альтернативный канал?
Мердок пробурчал что-то похожее на согласие и вывел на главный экран, находившийся позади него, новое изображение. Я увидела Дэна Флориду на простом синем фоне. Мердок повернулся на своем вращающемся стуле лицом к экрану.
