Ная разлепила глаза и со стоном приподнялась на локте. Она все еще лежала на крыльце, но кто-то заботливо подложил под голову свернутую куртку и накрыл еще одной; судя по тому, что принц и Рилло стояли над бесчувственным и связанным телом первого нападавшего в одних рубашках, одежда принадлежала им. Горло обхватывала нетугая повязка, остановившая кровь из пореза, но дышать все равно было трудновато. Оставалось надеяться, что ткань была хотя бы чистой.
Сидящий у тела на корточках проводник Крейга — по всей видимости, Эрик — дернул за какой-то шнурок и продемонстрировал собравшимся нечто, лежащее на раскрытой ладони. Принц первым склонился над находкой и едва не столкнулся лбами со своим недавним собеседником. Теперь тот стоял без плаща, и можно было разглядеть и все еще густые седые волосы, и хорошо узнаваемое лицо с холодными карими глазами и властным выражением. Крейг не был его копией, но сомнений в том, чей он сын, не оставалось.
Знал ли он, с кем предстоит встреча? Вряд ли, судя по тому, как отреагировал, когда их делегация добралась до поляны.
Провокации в Даргии, лезущие в политику барды, убийство лорда Мейсома и теперь — явление Йорн… при одной мысли о последней в душе всколыхнулась паника. Если все остальное пусть и не было простым, но решалось обычными людьми, то с воплощением смерти им справиться не удастся. Первым же дело надо сообщить об этом на Инеистые острова, если кто-то поможет, то только оттуда.
И если даже Винсент Первый, непримиримый король Верны, сам пошел на переговоры со своим бунтующим сыном, королевство ждут непростые времена.
— Тайная стража.
— Провокация, — отрезал король. — В тайной страже каждый человек проверен и перепроверен. Медальон подделан.
— Ты его толком не рассмотрел. Я сегодня уже рассказывал, что такие же были найдены на убийцах в Шинте.
— С каких пор принц, играющий в правителя региона, верит слухам?
— Мне об этом рассказал Рой. Он был свидетелем, — спокойно соврал Крейг, в упор глядя на отца. — Обманывать в этом ему нет необходимости. И мы оба знаем, что Джерома убил не он.
Он замолчал так резко, что Ная почти услышала недосказанное: «Как и мою сестру».
— Мы все давно подозреваем, что ударить в спину может любой, из-за этого, полагаю, сегодня прибыли сюда. Просто потому, что оппозиционные партии становятся сильнее, а дворянство никак не придет к единому мнению, — кашлянув для привлечения внимания, дипломатично заметил Рилло, одним этим разрядив обстановку. — Артиг верен короне, мелкие бароны начинают посматривать в сторону оппозиции, а Брамс, имея одно из самых больших герцогств, сохраняет нейтралитет, что значит — ведет свою игру. Смерть Мейсома, имевшего влияние, еще больше осложнила ситуацию. Ваше величество, ваше высочество, я прошу не забывать, что сейчас нам надо действовать вместе, или проиграют все.
— Он прав, — справившись с собой, сказал король, и Ная, ощутившая его короткую вспышку злости и боли, готова была поклясться, что и он в мыслях окончил за Крейга фразу. — Нам нужен ты и мальчишка. Вы не обеспечите большинство на собрании, но не дадите его и баронам. Впрочем, мы это только что обсудили. Думай.
— Мы найдем решение. Условия я услышал, — сдержанно кивнул Крейг, и в его голосе одновременно прозвучали облегчение и металл, который бывает у людей, принявших трудное решение, которое не одобрят окружающие.
Рилло, убедившись, что семейной сцены не последует, опустился рядом с Эриком, закончившим обшаривать пленника, и под неодобрительный взгляд прошелся сам, тщательно проверяя карманы, ремень, сапоги. Один даже стащил, закатал штанину, нахмурился, и от хлынувшего от него ужаса Ная едва не подскочила, пришлось спешно закрываться ото всех — и без того было не по себе.
— Метка культа Ерены, — сумрачно сказал он, переходя ко второму, бездыханному телу, и, разув его, выругался. — Культисты. Кто-то не гнушается обращаться к бардам и запрещенным верованиям.
«…при желании можно увидеть, что Дева нашла свое отражение в Инге, Странник в Ерене, а Ревнитель в Теодоре».
Дева — дочь Сумрачного Странника, собиравшая души вслед за отцом. Странник, нашедший свое отражение в Ерене. Ерена, если верить жрецам, хранительница вечного покоя. Культ Ерены. Собирательница душ Йорн, стоящая за плечом культиста и ему благоволящая.
Разные имена, суть одна.
— Покажите, — хрипло попросила Ная, кое-как вставая, скидывая куртку и перебираясь к телу. Собравшиеся оглянулись на нее с таким видом, словно вовсе забыли о присутствии.
— Клеймо, — Рилло обвел пальцем небольшой выжженный и давно заживший круг на лодыжке. — Слышал о них, но встречаю впервые.
Ная коснулась метки и тут же отдернула руку, ощутив под пальцами обжигающий холод, и паника захлестнула с новой силой. Нет, это не просто знак, и ей не почудилось от перенапряжения.
— Все в порядке? — к принцу и королю она сидела спиной, но от находящегося рядом Рилло перемена в настроении не укрылась.
— Нет, — тихо ответила Ная, неосознанно отстраняясь как можно дальше. — Большая проблема для всех. Надо допросить второго, лучше в моем присутствии и не в лесу.
