Жена меж тем тянула своё:
- Окаянный! Что удумал!? Жену лютой смерти предать! Вот так запросто!?
Наконец, пьяница медленно произнёс:
- Не... не пойдёт.
- А почему не пойдёт? - спросил князь.
- А... не знаю. Не пойдёт. Давай другое наказанье.
- Хорошо, - охотно согласился правитель. - Можно и другое. Давай посадим твою жену в темницу. Ты же говорил, что жена у тебя строптивая, мужа не уважает, клянёт его понапрасну. Вот и пускай сидит в темнице. Я велю прислать людей. Заберут они твою жену, и ты её больше не увидишь. Будет сидеть в темнице, пока не умрёт. И пусть поминает тебя там бранными словами, сколько хочет. Ты этих слов не услышишь. И никто не услышит. Что скажешь? Пойдёт такая казнь?
Услышав про темницу, жена пьяницы на мгновение замолчала, но затем снова начала голосить. Она протянула одну руку к государю, а другую к собравшейся толпе:
- Да за что же так? Да что ж это делается!? Люди! Да помогите же! Заступитесь!
Женщина явно испугалась, хоть и не верила во всё происходящее до конца. Неверие слышалось в её голосе, ведь она причитала так, как делают плакальщицы - вроде бы искренне, но с оглядкой на окружающих. Судя по всему, наибольший страх вызывало у женщины то, что происходящее оставалось до конца не ясным. Пусть правитель, расспрашивая её мужа, улыбался и посмеивался, но Влад правил не первый год, и за это время его подданные успели уяснить - если государь Дракул шутит, это может кончиться чем угодно. Селяне тоже не знали, что он задумал на этот раз, и потому толпа молчала, сомневаясь, надо ли вмешиваться. Кто-то из толпы пытался угадать намерения государя по поведению государевых слуг, и их поведение вселяло в людей надежду на хороший исход, поскольку слуги улыбались и посмеивались по примеру господина. Даже боярин Войко улыбался, и если бы селяне знали его получше, то поняли бы, что женщине ничего не грозит.
Лишь проситель-пьяница, казалось, ни на мгновение не усомнился, что разговор о казнях серьёзен. Государевы улыбки и смешки он не замечал, а каждый вопль жены встречал с неподдельной радостью.
И всё же пьяница не желал жене смерти, потому что, услышав вопрос на счёт темницы, опять задумался, почесал затылок, но на этот раз ответил быстрее:
- Не, не пойдёт, государь.
- Почему? - спросил Влад.
- Так... ведь... как же... Это ж я без жены останусь! - вдруг воскликнул проситель. - А мне надо, чтоб она была тут, - он указал пальцем на землю рядом с собой. - Тут должна быть, а не там, - пьяница указал на жену, стоявшую на коленях в достаточном отдалении от мужа. - И чтоб слушалась меня!
- Значит, ты не хочешь остаться без жены? - спросил государь.
Проситель помотал головой так сильно, что из-за этого опять мог потерять равновесие, но в последнее мгновение выправился.
- Так значит, не хочешь остаться без жены? - допытывался государь.
- Не хочу, - проговорил пьяница.
- Выходит, совесть в тебе ещё осталась, - усмехнулся Влад, явно довольный своим открытием, однако пьяный собеседник совсем не понял, к чему относились эти слова:
- Так что ж будем делать, государь? - спросил он.
- Вот что я тебе скажу, - очень серьёзно произнёс Влад, - а ты постарайся понять... Слушаешь?
Проситель кивнул.
- Я думаю, - сказал младший Дракул, - что твоя жена уже достаточно наказана, потому что она замужем за деревенским пьяницей.
- Я не пья... - начал проситель, но государь строго произнёс:
- Не перебивай и слушай дальше.
Прежде, чем пьяница успел что-то ответить - а соображал он медленно - князь продолжил:
- Когда я говорю, что твоя жена уже достаточно наказана, я подразумеваю, что пора бы снять с неё это наказание.
- Снять? - озадаченно спросил проситель. Наверное, окажись он трезвым, испугался бы, но сейчас государевы слова не очень-то на него действовали. Они прозвучали слишком спокойно. К тому же напугать пьяного так же трудно, как напугать дурака. Дурак даже прямые угрозы не очень понимает - тем более намёки.
- Да, - продолжал Влад, - пора бы снять с твоей жены это наказание.
- А как снять? - проситель по-прежнему не представлял, на что намекает государь.
- Есть разные способы, - многозначительно сказал Влад, - но я предлагаю самый простой. Ты перестанешь пить так много вина.
- Я пью не мно... - опять начал возражать проситель, но государь пояснил:
- Твоё пристрастие к вину не преступление, потому что нет закона против пьянства, но ты станешь преступником, если ослушаешься меня, - повторил правитель. - Тебе ясно?
- Так я же никогда... Государь, приказывай! - пьяница ударил себя кулаком в грудь. - Я буду слушаться.
- Это хорошо, - улыбнулся правитель. - Раз ты готов слушаться, то заслуживаешь награду. Ты говорил про рубашку, что она коротка тебе, и что все смеются. Так вот я выручу тебя - дам тебе свою рубашку.
- Рубашку? - пьяница навострил уши. - Богатую государеву рубашку?
- Да, - сказал Влад, обернулся к слугам и приказал. - Найдите мне рубашку. Такую, чтоб подороже и понаряднее.
