— Так это же замечательно, — горячо воскликнула Яси. — Значит, ты поможешь мне ступить на тропу духов! Там я всё разузнаю: и про Ошию, и про то, куда подевались мои родные… И о том, как сделать, чтобы с небес больше никогда не лилась огненная смерть. Мне нужно от тебя совсем немногое: просто подтолкни! Я не умею сама входить в верхний мир, но отец иногда рассказывал, что он видел, странствуя между мирами. Я сделаю всё, как положено. Ты ведь поможешь мне, да?
— Нет, Яси, — спокойно ответил Кайрин.
— Но почему?
— Пойми, я не имею права так поступить. Пути межмирья полны опасностей для неподготовленного странника…
— Я не неподготовленный! Я — Атай-тар, дочь шамана, умение ходить между мирами у меня в крови!
— Этого недостаточно. Чтобы странствие духа не превратилось в бесцельные метания, требуются годы практики медитации, контроль ума…
— Да зачем это? Достаточно иметь провожатого в мире духов, чтобы не потеряться! И он у меня есть.
Но эльф лишь снова отрицательно покачал головой.
— Ах так? — вскричала Яси обиженно. — Ну, и как хочешь. Сама справлюсь, сварю отворяющее путь зелье из мухоморов. А тебе ничего не скажу, ни про Ошию, ни про небесный огонь!
С этими словами девчонка вскочила из-за стола, со злой улыбкой выплеснула Кайрину в сидр остатки своего молока и, подхватив подол рубахи, помчалась прочь. Звонко хлопнула входная дверь. Маг остался в пустом зале таверны, один на один с хозяином, наблюдавшим эту сцену из-за стойки.
Старый Януш зорко следил за странной парочкой с тех самых пор, как ушёл целитель Элерим. И то, что он видел, совсем ему не нравилось. Возникшая в последнее время у девиц мода искать себе ухажёров среди эльфов возмущала трактирщика до глубины души.
«О чём только эти дурёхи думают, гоняясь за смазливыми нелюдьми? — недовольно ворчал он себе под нос. — Эльфу лишь поиграться, а у неё вся молодость вылетит в трубу. И что после? Собирать манатки да идти в обитель, замаливать грехи? А наши парни тем временем жён себе сыскать не могут, на остроухих девок начинают пялиться. Эх, непокой… А всё почему? Порядку в делах не стало, уважения к обычаям старины! В мои-то молодые годы не было эдакого, всяк держался своих, а к чужинцам не лез…»
Однако стоило Яси выскочить из таверны, хозяин вспомнил о работе. Первым делом он закрыл дверь на засов: время-то позднее, все, кому следует, давно внутри. А потом подошёл к своему запоздалому посетителю, собрал со стола посуду и сказал строго:
— Милсдарь эльф, заведение закрывается. На улицу не гоню, но ежели желаешь оставаться дальше, то пожалуй наверх. У нас тут комнаты имеются для ночлегу, как раз такие, как надобно: с чистым бельём и умывальней.
Как и было обещано, главным достоинством комнат в «Барсучьей норе» оказалась чистота. В остальном удобства сводились к минимуму: узкая деревянная кровать с соломенным тюфяком, сундук да ведёрко с водой, привешенное к стене над тазом — видимо, та самая умывальня. А ещё в комнате имелось окно, на ночь запирающееся ставнями с внушительной задвижкой. Впрочем, щелей в них было достаточно для того, чтобы постоялец сполна насладился и свежим воздухом, и пением птиц, и укусами комаров.
«Всё лучше, чем спать на влажном мхе или ветке дерева и умываться водой из реки, — подумал эльф и благодарно кивнул хозяину, который сразу же оставил его в комнате одного. — Зато видно, что ухоженно. Толковый мужик этот Януш!»
Освободившись от пропылённого камзола и скинув сапоги, Кайрин не без удовольствия вытянулся на кровати. Однако день для него не спешил подходить к концу. Снаружи в ставни нетерпеливо постучали. Несколько удивившись, ведь комната находилась на втором этаже, Кайрин всё же решил узнать, кому он понадобился в столь неурочный час.
Едва эльф приоткрыл ставню, через подоконник в комнату перелезла взъерошенная, раскрасневшаяся Яси. Лестницей ей послужили побеги плюща, украшавшие снаружи стены таверны. «Вот это настойчивость! — невольно восхитился Кайрин. — Я определённо недооценивал человеческих детей!»
— Прости меня, мастер Кайрин, — сказала Яси, вытряхивая из волос веточки и листву. — Я поступила ужасно глупо.
— Рад, что ты осознала свой промах. Извинения — единственное, что заставило тебя лезть ко мне в ночи через окно? Благородно, но всё же…
— Нет, конечно! Я просто подумала как следует и решила, что согласна! Я буду учиться и этой твоей меди-та-ации, и вообще всему, чему прикажешь. Могу заодно стирать для тебя и штопать бельё. И похлёбку варить я тоже умею. Только ты помоги мне прямо сейчас, хорошо? А я взамен помогу тебе. Обещаю вести себя в межмирье так, как скажешь, и ничего там без разрешения не трогать…
— Яси… — Кайрин устало потёр переносицу и отошёл к кровати, на которой ещё минуту назад так сладко потягивался. Всё же упорство девочки и её откровенное и, кажется, вполне осознанное бесстрашие подкупали. — Давай попробуем разобраться. Может, получить ответы на твои вопросы можно и без опасного путешествия на ту сторону прямо сейчас?
