— Сон не приходит, если наяву нет покоя, — серьёзно ответила Яси. — Старший народ мудр и добр, но дочери Полночного Волка не место в лесу. Я надеялась, что как только сестра моя поправится, мы вернёмся в степь и разыщем родных. Теперь мне некого больше ждать, пора собираться в дорогу. Но я не охотник и не шаман. У меня нет ничего, кроме старого платья, и я не знаю, куда идти.
— Глупости, — сказал Элерим, придвигая к себе кружку с сидром. — Никто не отпустит тебя на зиму глядя одну скитаться в тундре. Лучше думай о том, чтобы научиться читать.
— Но у тебя есть, к кому идти? Есть, кого искать? — точно так же посерьёзнев, как Яси до того, спросил Кайрин. Теперь магу стало ясно, что перед ним весьма самостоятельная, хоть и очень юная девушка, а вовсе не ребенок, и можно перестать придуриваться.
— Я верю, что Полночный Волк не оставит меня и поможет узнать, ходят ли ещё под небом другие его дети. Где они теперь, мне не ведомо. Мы с Ошией были возле леса, когда открылась тропа в верхний мир, и на землю пролился небесный огонь. Все, кого он коснулся, лишились разума. Но кто знает? Может, после огненное проклятье оставило их? Отец велел мне бежать — и я бежала, пока не очутилась в чаще. Нер Утарион нашёл там меня и распорядился отвести в посёлок. Ошию он тоже потом отыскал, а больше — никого.
Кайрин сочувственно вздохнул:
— Бедное дитя, не каждый взрослый на своём веку столько повидал. Ты молодец, держишься. Потерять сестру сложно… Я слышал, она была необычной?
Яси сразу насторожилась.
— Ошия была похожа на меня лицом, но говорить не умела. Кому-то это казалось странным, а кому-то и нет, — ответила она уклончиво.
— Ничего странного там не было, — равнодушно прокомментировал Элерим. — Кроме глубокой умственной отсталости.
— Это стало причиной её… смерти? — спросил Кайрин. — Сочувствую, Яси, твоей утрате.
Он положил руку ей на плечо, но быстро убрал, лишь обозначив участие.
Элерим посмотрел на мага снисходительно и терпеливо разъяснил:
— Юноша, от умственной отсталости обычно не умирают.
Кайрин свои соображения высказывать не стал, но взял на заметку мнение целителя. Убедившись, что кружка его пуста, Элерим сладко зевнул и добавил:
— Я, с вашего позволения, удаляюсь. Возраст, знаете ли, не тот, чтобы сидеть в таверне до утра. Доброй ночи!
Едва оставшись с Кайрином наедине, Яси отпихнула от себя тарелку и уставилась на эльфа острым, внимательным взглядом. А затем покосилась на забытую целителем на столе связку ключей и вздохнула:
— Мастер Элерим такой рассеянный… Но это не страшно, он всё равно никогда не запирает дом.
— Хорошо, что есть ещё на свете места, где двери можно держать открытыми, — философски заметил Кайрин, и Яси вернула к нему свой испытывающий взгляд:
— Ты действительно пришёл из Эльдариата, тайного города эльфийских магов?
— Так и есть.
— И ты прямо настоящий маг? — заметив некоторое недоумение на лице собеседника, девочка торопливо объяснила: — Понимаешь, вот наш нер Утарион, например, с виду весь такой серьёзный: куда там, старший страж рубежа, сын королевы Южных земель… У него даже меч из гномьей стали имеется. Но на самом деле всё это ничего не значит. Стража подчиняется не ему, а лично лорду Туилэнаро. И сам лорд предпочитает в важных вопросах советоваться вовсе не с Ути, а с мастером Элеримом, потому что тот много где побывал и всегда замечает главное, хоть прикидывается на людях растяпой и простаком.
— Прекрасно понимаю мастера Элерима, — хмыкнул Кайрин. — Магу выгоднее прикинутся либо простачком, либо не слишком умным, либо ещё каким-то ущербным, хотя бы слегка. Так проще общаться со всеми на равных. Настоящие маги ведь не выпячивают себя. Мы служим равновесию в мире, нам нет необходимости быть выше других. Да и наблюдать, действительно, проще, когда тебя не опасаются окружающие, — последнее он сказал тише и заговорческим тоном, подмигнул Яси, но тут же отстранился и увлёкся своим напитком.
Глаза Яси вспыхнули уже не просто любопытством, а настоящим азартом охотника, напавшего на след. Некоторое время она сидела тихо, размышляя над сказанным, затем поймала на себе взгляд мага, в котором мудрость соседствовала с проницательностью, почти как у Полночного Волка. Или ей это лишь показалось. Но Яси привыкла доверять своему чутью, а уверенность и вдумчивость, с которой говорил мастер Кайрин, отчётливо показывали внутреннюю силу.
Однако ей, неопытной и юной, хотелось зримого подтверждения его способностей, хотелось увидеть проявление настоящей магии для того, чтобы окончательно увериться в своих выводах. И тут она заметила, что в кружке Кайрина, которую тот обхватил ладонью, бушует настоящий водоворот!
