— Рассказывай, прошу, — глава Ордена Стихий, Инголмо Анор дозволяюще повёл рукой и изобразил внимание на лице.
Юный эльф отозвался не сразу. Каменные своды и стены вокруг, необходимость говорить перед старшими и мудрыми — всё это было ему в новинку, тревожило и смущало. Однако поручение следовало исполнять.
Собравшись с мыслями, он произнёс:
— Уважаемое собрание, моё имя Райлин Латран. Я являюсь одним из стражей Северного рубежа, проходящего через земли лорда Туилэнаро. Четыре заката назад недалеко от поселения Лаореласс, что на границе с северной степью, был обнаружен прорыв сил Хаоса в наш мир. Начальник стражи Северного рубежа убедительно просит прислать на место происшествия одного из адептов Ордена для обследования пострадавших земель и возможной защиты жителей Северного леса от последствий прорыва.
Не успел гонец договорить, как в зале поднялся неодобрительный гомон. Почтенные члены Совета Ордена, главные эльфийские маги, шумно и не стесняясь высказывали своё отношение к произошедшему. Говорили, как им всем и всему этому миру уже надоели свалившиеся вдруг беды, вопрошали в никуда, когда же это кончится, и причитали, молясь о спасении.
— Благодарим за службу, — старейшина печально опустил глаза и лёгким жестом ладони унял разговоры. — Райлин из Лаореласса, ты можешь вернуться домой. Передай лорду: мы… — он замялся, скривился едва заметно и продолжил, вздохнув, — мы примем все возможные меры.
Райлин внешне не выказал разочарования словами мага, но про себя подумал, что ничего они не сделают. Даже маги не в состоянии закрыть прорывы, остаётся лишь ждать, когда ткань мира затянет раны сама. А последствия… Прорыв чувствуется издалека, никто в здравом уме под него не полезет. Кто внезапно попал под влияние сил Хаоса — те уже изменились. Остальные сбежали, спасаясь в первую очередь именно от изменённых. Впрочем, с ними в лесных посёлках уже научились бороться. Это раньше, во время первых прорывов, помощь магов была бесценна. Адепты Ордена Стихий руководили защитой поселений, лечили пострадавших, проводили исследования… Вскоре отчёты о местоположении нового прорыва стали лишь формальностью. Как и просьбы о приезде мага в пострадавшие земли. Однако на этот раз кое-что пошло не так, как всегда.
— Есть выжившие, — вместо того, чтобы удалиться, сказал Райлин. И внимание всех магов вновь обратилось к нему.
— Выжившие? — переспросил глава Ордена, наклонившись вперёд.
— Вечерний дозор во время обхода сторожевых постов обнаружил в лесу двух подростков, девочек человеческой расы. Они принадлежали к племени кочевников, попавшему в зону прорыва, и видели произошедшее собственными глазами, однако по неизвестной причине сумели спастись. Одна из девочек утверждает, что пострадало около двух десятков людей, но обнаружить изменённых Хаосом созданий дозору не удалось. Найденных в лесу девочек лорд Туилэнаро распорядился оставить в поселении. Они будут находиться под надзором целителя, пока вы не примите решение на их счёт.
— Правильно распорядился, — покивал Инголмо Анор, задумчиво потирая подбородок. Остальные члены Совета Ордена притихли и выжидательно уставились на него. По их лицам Райлин видел, что они тоже напряжённо думают, но не смеют высказаться без позволения главы. — Орден отправит с тобой мага для подробного изучения этих девочек. Они могут помочь всему миру, если владеют способом выжить под огнём из межмирья. Кайрин, пойдёшь ты, — маг лёгким кивком указал на высокого эльфа с волосами цвета выгоревшей на солнце пшенцы, который стоял неподалёку и внимательно за всем наблюдал. — Узнай, как девочки смогли спастись. Возможно, они сами этого не понимают, придумай, как выяснить.
— Хорошо, я всё понял, будет исполнено, — ответил эльф необычно глубоким для этого народа голосом. — Что ж, Райлин, возвращаться нам вдвоём.
— Я готов выдвигаться в обратный путь, — сразу же заявил гонец, и маг не стал спорить. Это ведь Райлин, а не он был в дороге целых четверо суток, гонцу виднее, как лучше поступить.
На начальную часть дороги им дали лошадей, которые назад вернутся сами, так что время обратного пути заметно сократилось. Выехали незадолго до полудня, гнали лошадей быстро. Но вскоре, когда чаща стала для четвероногих непроходимой, пришлось с ними проститься и дальше идти пешком. Кайрин не выдержал через час, когда одно светило почти дотронулось до горизонта, а второе ещё не показалось из-за другой его стороны.
— Ты правда совсем не устал? Почему бы не отдохнуть? Девочки ведь никуда не убегут, — спросил он у Райлина. До этого они разговаривали лишь в главном зале Ордена. Гонец покосился на мага удивлённо и ответил:
— Закатный бор плохое место для остановок. Тут лучше воспользоваться умением подолгу обходиться без сна, восстанавливать силы на ходу.
— Увы, я им не владею. Но я ведь и не гонец. У каждой работы свои секреты.
