— Все в порядке, Хлопотунья. Немного переутомилась. Но после твоего волшебного напитка войду в норму.
Сегодняшняя прогулка показала Айрис, что приобрести физическую форму, как у остальных Пионеров — скажем, у «среднего» Пионера, — она сможет. Упорные тренировки, время, и ей не понадобится помощь ни в далеких прогулках, ни в чем-то другом, связанном с физическими нагрузками. И… и она свяжется с Кэрол! До сих пор все советы этой умной, выдержанной женщины, профессиональные и аккуратные, шли на пользу Айрис. Сегодня нет Заседания Совета и она сможет подстроиться под рабочий график психолога.
— Если правильно вас поняла, Айрис, вы хотите коренным образом изменить свою жизнь. При этом доставить как можно меньше неудобств окружающим, — выслушав длинный, немного сбивчивый монолог Айрис, подытожила Кэрол.
Они сидели под навесом в патио дома Айрис. Мелкий нудный дождичек, собиравшийся с самого утра, но начавшийся почему-то внезапно, совсем не мешал их разговору. Его мелкие частые, струящиеся стеной капли отделяли их от остального мира, подчеркивали личный, откровенный характер разговора.
Сегодня все у Айрис получалось на удивление удачно. И утренняя прогулка, и то, что именно сегодня у Кэрол было «окно» в работе, и она после первых же слов Айрис сама предложила прийти в Резиденцию поговорить. И весь этот неспешный разговор, и… принятие решения.
— Это дождь. Он мне нравится. Я знала это слово. Но не представляла, что это такое. Что это так… — Айрис не находила слов.
— Свежо, прекрасно, бодрит, — подсказывала Кэрол.
— Все, все вместе. Мне становится хорошо — как это говорят люди — хорошо на душе.
— Вы отважная и честная девушка, Айрис. Не всякий решится так покопаться в себе, отказаться от спокойной жизни. Что бы вы ни выбрали и где бы ни оказались, для меня вы всегда будете Руководителем, тем, кто Первый встретил меня после инициации.
— Пожалуйста, оставьте, Кэрол. Вы прекрасный специалист, знающий, надежный человек. Мне далеко до вас.
— Мы говорим о разных вещах, Айрис. Вряд ли еще когда-либо я повторю то, что сказала сейчас. Но вы должны были узнать и запомнить то, как — вернее, кто вы для меня. А теперь…
— А теперь, — Айрис хотелось покончить с неловкостью, — я хочу поблагодарить вас, Кэрол. И за внимание, и за ваше время. За то, что вы так добры ко мне. Знаю, вас ждут дела. Я переговорю с теми, кто мне близок, о которых мы говорили. И тогда соберемся все вместе?
— Конечно, Айрис. Держите меня в курсе.
Через некоторое время, оглядываясь назад, Айрис поняла, что именно тогда — с ее интуитивного решения, а не с инициации Отдыхающего Народа, как она думала — и началась ее новая, вернее настоящая жизнь.
Для начала об этом они договорились с Кэрол. Айрис попросила уделить ей личное внимание, прийти в неурочное время тех, кому она доверяла во всех смыслах, более всего. Им-то, с уважением отнесшимся к ее просьбе, и рассказала она о своих сомнениях и попросила совета.
И вот эта встреча.
— Скажу за себя, но, думаю, остальные меня в этом поддержат, — практически невозможно — говорю это как психолог с опытом — понять другого человека. Тем более вас, Айрис. Психика, внутренний мир человека, рожденного на космическом корабле и выросшего в полной изоляции, — огромная загадка. Если бы вы не обиделись, я назвал бы вас Космическим Маугли, Айрис.
— Мистер Борн, при всем уважении, тормозите с «определениями». Так до чего угодно договоритесь.
— Эрин, спасибо. Но я не обиделась. Это интересное сравнение. Так же как и Маугли, встреча с людьми изменила и меня. Но я все еще не чувствую себя достаточно интегрированной в Социум.
— Это ваше мнение, вернее — ощущение, Айрис. На мой взгляд, вы достаточно контактны.
— Если сравнивать с вашими коллегами, Пауэл…
— Эрин, мы все знаем, что вы симпатизируете Айрис. Но нет надобности «защищать» ее, переходить на личности. Все мы здесь для того, чтобы помочь нашей Крестной.
— Крестной?! Вы не оговорились, Кэрол?
— Нет, доктор. Я отлично понимаю смысл того, что сказала. Всех нас, без исключения, Айрис ввела в новую жизнь. Сохранила нам ее, еще будучи ребенком. Теперь наша очередь. Отдавать долги — дело чести.
— Ладно, будем думать, как помочь вам, Крестная.
Они собирались еще несколько раз. Спорили друг с другом, предлагали и отвергали разные варианты.
От участия этих людей, их тепла, заинтересованности в ее судьбе Айрис становилось и спокойнее, и увереннее, она переставала бояться. Ведь наутро после первого «совещания» она проснулась с ощущением ужасного страха. Что она наделала! Зачем затеяла все это!!! Отвлекла занятых людей на свои фантазии. А вдруг у нее ничего не получится, и как она будет…
— Айрис, поздравляю! Вы сегодня сделали это!
Фрэнк! Что? С чем он ее поздравляет?
