—
Шужар не стрелял. Шет, спрятав оружие, стояла перед ним на решетке контейнера, а шужар не стрелял. Высунул из-за распределительной колонки свой нос и с удивлением смотрел на Викторию.
— Теперь твоя очередь, — включая «коммуникативный обруч» скафандра, сказала шужару Шет. — Давай свою версию. Расскажи, наконец, что здесь происходит? Прежде всего — кто ты?
— А кто ты? — ответил вопросом шужар.
Он отложил резу и вышел из укрытия. Грозно выпрямился. Стал напротив человека. Несмотря на всю нервозность ситуации, Шет улыбнулась. Шужар не доходил ей до колена.
— Я посланец других миров, — сказала женщина. — Упала со звезд.
Шужар внимательно выслушал переводчика. Но, как остальные соплеменники, смотрел не на поясной обруч, откуда шел звук, а в глаза Шет. Потом опасливо покосился на запертого под ногами Виктории развед-директора.
— Я понимаю, — кивнул шужар. — Я шел сюда без войны. Но пришлось защищаться. Такие манеры. Я — настоящий, здесь меня зовут «Спасителем Жизни».
Так вот кого привез убитый водитель «лодки» с далекой Мартис. Высшее существо шужар — местного бога. Того, кого на сотнях здешних планет принимают за бога.
Но сюрпризы не кончились.
— А вы, конечно, прилетели с Земли? Вы люди?
— Мы пока не встречали таких аборигенов, — быстро сказал Виктории Дан. — Такой «гено-версии» у нас нет, в ней замечен двоичный антиген «С», род неизвестен, произношение…
— Подожди, пожалуйста, — попросила оператора Виктория. — Я понимаю, что мы не встречали… Зато они, похоже, встречали нас.
Шет говорила с Кондридом вслух. А переводчик работал, и шужар понял ее слова по-своему.
— Нет, мы не встречали. Мы не знали, что вы придете… Не успели предупредить. Потому что нас мало. А полотно жизни бескрайно. Мы не успели вовремя рассказать вам о роботах.
Шужар показал лапкой под ноги Шет.
— О ком? Переводчик — прошу синоним!
— Робот — искусственно созданный автономный…
— Он врет! — пронзительно закричал Середа. — Выпустите меня скорее, он убьет вас сейчас…
— Он робот? — спросила женщина шужара о Степане. Рашш, рашш…
— Да, — сказал абориген. — Он робот… теперь.
— Вика! — появилась в эфире Багрова. — Дальше разберемся. Немедленно, слышишь, немедленно уходи оттуда. Это приказ. Хватай в охапку своего шужара и удирай. Давай назад.
— Елена Александровна, — срывающимся голосом попросил Кондрид. — Кажется — поздно. Посмотрите.
Шет включила экран разгромленной рубки. Он, к счастью, работал. А оператор вывел на него внешнее изображение спутника.
А на экране распадалась и без того зыбкая явь происходящего. Из негерметичного трюма пристыкованной к Резиденту «лодки» вылезали странные люди. Худощавые, мертвенно бледные, одетые в помятые одежды. Ихугловатые, искаженные абберацией Сервитора силуэты завораживали пугающей нереальностью. Шет не верила глазам. И пока Багрова у себя на «Норма» отдавала суматошные приказы, Виктория, покрываясь испариной, думала о том, что все-таки закрыла за собой люк пара-шлюза. Теперь проникнуть снаружи в отсек невозможно. Невозможно?
Открытый космос!
Галлюцинации? Призрачный морок? Кроме закопченных плащей на этих людях не было ничего. Ни скафандров, ни шлемов, ни масок. Но они, не испытывая неудобств, перебирались с палубы «лодки» на борт робота. Их не разорвало давлением! Не парализовало вакуумным холодом!
Им не нужно было дышать!!!
Цели чудовищ не оставляли места сомнениям. Теперь выходить наружу было нельзя. Никак нельзя.
Виктория оказалась заперта в жилом отсеке робота-Резидента. И вместе с ней на спутнике остались еще двое.
Бывший хозяин и взбунтовавшийся робот.
Стоящая на задних лапах большая крыса и запертый в железном контейнере новоиспеченный вампир.
