– Вам нас не запугать! – повышает голос генерал. – У нас есть средства для отражения любого нападения извне!
Он и Алиса меряют друг друга взглядом.
– Ваши химеры против нас бессильны, – настаивает он.
– Пока мы здесь беседуем, отряд Ариэлей закладывает динамит на вашей гидроэлектростанции, – внушительно произносит Алиса. – Если я не подам им сигнал через десять минут, они подорвут заряд.
Все долго молчат. Алиса чувствует на себе полные сомнения взгляды военных.
– Вы блефуете. Они никак не могли узнать о существовании этого объекта, – говорит генерал.
– Мы поняли, что раз у вас горит свет, значит, есть электричество. А раз мы в горах, то его источник – электростанция на плотине. Ариэли провели воздушную разведку и нашли ее. Динамитом мы разжились на стройке.
– Это блеф! – повторяет генерал.
– Осталось всего десять минут. Вы готовы рискнуть?
Алиса пристально смотрит на президента. Тот остается невозмутимым, настоящим воплощением спокойствия. Немного погодя он поворачивается к Бенджамину Уэллсу.
– Ваше мнение, Бенджамин? Вы знаете ее лучше, чем все остальные.
– Она не блефует, – бросает Бенджамин.
– Вы уверены?
– Уверен. Я знаю ее очень давно.
Президент внимательно смотрит на Алису.
– Отправим туда солдат, – предлагает генерал. – Эти крылатые чудища бессильны против наших автоматов.
– Они все взорвут, прежде чем вы туда доберетесь, – говорит Алиса.
Все снова долго молчат.
– Осталось всего пять минут, господа. Учтите, они очень быстры, очень умны, у них сонары, позволяющие ориентироваться в темноте, а значит, оставаться невидимками. Ночью, в снегопад, бессильными окажетесь вы сами.
– Они что, летучие мыши? Вот ужас! Действительно, монстры! – Генерал кривится.
Алиса поворачивается к своему другу.
– Растолкуй им, Бенджамин. Помнишь гибридных обезьян?
– Помню. Подтверждаю, что уже видел этих… этих необыкновенных созданий. По крайней мере, на стадии эксперимента.
И он машинально прикасается к шраму от зубов «экспериментального создания» по имени Жозефина.
– Бенджамин видел гибридов обезьян и летучих мышей. Это была версия проекта «Метаморфоза» 1.0. Ариэли – версия 2.0. После гибридной обезьяны я сумела создать гибридного человека. Я все вам объясню, когда будет время. Сейчас у вас всего две минуты, чтобы предотвратить уничтожение вашей плотины.
– Одна минута!
– Она блефует! – уверяет всех генерал.
– Бенджамин? – еще раз обращается к Уэллсу Легитимус.
– Исходя из принципа осторожности и допуская, что есть крохотный шанс, что она говорит правду, я бы не рисковал.
– Повторяю, это наглый блеф! – пучит глаза генерал.
Алиса смотрит на часы.
– Сорок секунд!
Легитимус неподвижен, он смотрит на нее, как игрок в покер, колеблющийся, поднять ставку или открыть карты.
– Через тридцать секунд все мы окажемся в темноте.
Она старается моргать медленнее.
– Ладно, пускай летят сюда, – уступает президент Легитимус. – Только пока что я не желаю никаких контактов между вашими химерами и нами. Они останутся в изоляции, пока мы не разработаем оптимальную стратегию. На это время они будут обеспечены едой и крышей над головой.
– Вы даете слово, что никто из военных не будет угрожать их жизни?
– Слово президента.
Наконец-то Алиса Каммерер может трижды свистнуть.
Людям – летучим мышам разрешили опуститься на главную площадь деревни, и все 829 Ариэля появились в пасмурном небе, как стая воробьев, приведя в изумление военных.
Потом их направляют в волейбольный зал спортцентра, где на полу уже лежат матрасы – вновь прибывшим надо отдохнуть. Им приносят одеяла и горячий суп.
Снаружи собрались жители Валь Торанса. Наполовину недоверчиво, наполовину испуганно они заглядывают в окна зала.
Солдатам приказано сдерживать толпу.
Алиса, проводившая в зал Ариэлей и Офелию, обращается к Бенджамину:
– Надеюсь, все будет хорошо…
– У тебя есть гарантия – обещание самого президента Легитимуса. Я его хорошо знаю, мы давно работаем вместе. Он всегда верен своему слову.
Алиса хмурится, ее не покидает скепсис.
– И потом, у тебя есть я. Вспомни, чему нас учили на университетских лекциях по социологии: все политические и профессиональные взаимоотношения опираются на доверие. Необходим механизм взаимной выгоды, нужно доказать, что сотрудничать выгоднее, чем враждовать.
Они наблюдают издали за Ариэлями, утоляющими голод. Некоторые еще не согрелись и кутаются в одеяла.
– Ну вот, все в тепле. Приглашаю тебя ко мне в гости, поужинать. Уверен, нам есть что друг другу рассказать, – говорит Бенджамин Уэллс. Он явно еще не может в полной мере осознать, что его подруга вернулась из космоса и стоит перед ним.
– Со мной моя дочь Офелия и…
– Дочь? У тебя дочь?! – Сюрпризам нет конца. – Не пойму, как ты…
