Я вернулся к реальности и пересел поближе к очагу. Хозяйка уже вытаскивала из углей комки глины, в которых уже испеклась рыба. Сейчас попробуем, что у нее приготовилось... У-м-м!!! Наверное, кроме специй она использовала еще и магию, не иначе...
После обеда, прихватив шкуру побольше, мы устроились на берегу реки. Расположились у большого камня, нагретого солнцем. Я сидел, а Хозяйка пристроилась сбоку, склонив голову на мое плечо. Ее интересовала жизнь в нашем мире, буквально все подряд. В самом деле, газеты ведь сюда не доставляют... Попробовать приемное устройство притащить сюда, что ли, ха-ха?.. Ну да, потом каждую неделю носить батареи питания... Но вот музыку бы ей послушать... Только как? Граммофон с пластинками? Конечно, учитывая их хрупкость. Хрусть, и пополам, так, что никакая магия не поможет. Ладно, я еще подумаю на эту тему, когда вернусь... Вернусь...
- Почему ты замолчал? - сказала Меняющая Облик голосом капризной девчонки, легонько ткнула меня в бок кулачком и засмеялась.
- Думаю, как бы дать тебе послушать хорошую музыку...
- Что-то вроде твоей гармошки?
- Нет, намного лучше. Хочу спросить: ты можешь покидать это место? Хотя бы на время? И пропадут ли при этом твои способности?
- Я как-то не думала на эту тему... Мне и здесь хорошо. Завесу я поставила сама, чтобы сюда не заходили все подряд.
- Однако кто-то сумел пройти. Например, те, кого я... В общем, Темные Твари, например.
- Да, для них эта завеса не преграда. Даже обычные люди могут сюда попасть, но редко.
- Только если они в большой опасности?
- И это тоже.
- Но ведь я сюда прошел...
- А ты вообще особый случай! Вспомни, что написано у тебя на знаке из белого металла?
- «Видящий невидимое».
- Ну, и чему ты удивляешься?
- Видеть — еще не значит уметь делать что-то...
- Не беспокойся, у тебя все хорошо получается. А вот что ты сейчас делаешь?.. Хи-хи...
- Проверяю, есть ли у тебя хвост. До сих пор не разобрался...
- Когда я человек, он мне не нужен... Хи-хи... Ну перестань, щекотно!..
Мои рассказы длились до самого вечера, пока мы дружно не решили, что хотим ужинать. Доев рыбу, стали пить что-то вроде чая, если можно так назвать заваренные кипятком травы, как сухие, так и сорванные недалеко от вигвама. Ничего, для леса — в самый раз. Хозяйка снова ограничилась тремя конфетками, наслаждаясь их вкусом.
- Смотри, если привыкнешь к сладкому, зубы заболят, - предупредил я ее.
Она расхохоталась так, что чуть не поперхнулась чаем.
- Теперь я знаю, почему ты мне нравишься! - заявила она, когда отсмеялась. - Ты очень веселый человек.
- Да, чувство юмора меня часто выручало... И все-таки, ты хочешь услышать музыку?
- Это интересно, я бы хотела... Но не знаю, как.
- Ничего, придумаем что-нибудь. А есть то, что может тебя испугать?
- До сих пор такого не случалось.
- А если вдруг встретится другой демон? Например, он зайдет на твою территорию, или ты — не его?
- Нас очень мало, и обычно мы не враждуем, просто незачем... Если кто-то погибает, я чувствую. В тот раз... Когда я не успела... Меня позвали на встречу... До сих пор не знаю, случайно так вышло, или они все обговорили заранее?.. С тех пор я не ухожу далеко от своего леса.
- То есть демоны могут попытаться обмануть даже друг друга??..
- Почему это тебя удивляет? Мы все — эгоисты...
- Хе, по тебе не скажешь...
- Думаешь, почему я задержала тебя здесь? Просто хотела развлечься.
Если так, почему она снова грустит? Выражение лица — бесстрастное, но я все отлично чувствую. Ей очень не хочется, чтобы я ушел... И дело не в скуке...
- Я остался, потому что... Привык отдавать долги, скажем так.
- Ты мне ничего не должен, Охотник.
- А Клер?
- Она... Если уж ты остался у меня, будем считать, что расплатился за свою женщину. Согласен?
- Да. Хочу спросить — что за рисунки ты рисовала той ночью?
- Увидел, все-таки? Какой любопытный... Она просила тебя не говорить об этом?
Я покраснел, хорошо, что в полутьме это было трудно рассмотреть.
- Просила...
- Вот и не говори. И я не скажу. А сейчас мне нужно идти. На краю леса, возле места, где ты оставил белый листок, опять кто-то появился.
- Вчера тоже ходили?
- Да, но сегодня они смогли пересечь завесу. Все, мне пора!..
Хозяйка поставила кружку с недопитым чаем возле очага и стремительно поднялась на ноги.
- Ложись спать, я вернусь не скоро.
- Прошу, не убивай никого... Без необходимости.
- Ты очень добр, человек. Но я ничего не обещаю. Все зависит только от них самих. За чем они сюда пришли — то и получат.
Полог взметнулся и опал, прошуршала трава под быстрыми шагами, и все стихло, только где-то вдалеке прокричала ночная птица. Значит, следопыты вчера все-таки приехали. Но почему сразу не сунулись в этот зачарованный лес? Увидели мою записку? Или просто не смогли войти? А почему она сразу мне об этом не сказала?.. Вот только не говорите мне, что «забыла»... Не хотела, чтобы я волновался? Надо же, какая заботливая... Сожрет иль не сожрет?.. Вот в чем вопрос...
