– Сколько раз сам ездил на вызовы, никогда не было, чтобы после стрельбы преступника ловили на месте. Всегда стрелявший убегал, причем задолго до нашего появления…
– Это уже не наше дело! И вообще, вот твой сектор наблюдения… Короче, смотри вон в ту сторону, влево вдоль опушки леса. Ну где этот Джонс, горло уже пересохло!.. И еще мне сказали, что если сюда приедут опытные следопыты, то мы уедем раньше.
Все понятно, мне здесь больше делать нечего. Сидеть до вечера? А зачем? Чтобы на обратной дороге наткнуться на кого-нибудь? Или среди приехавших окажутся «видящие»… Нет уж, убежал – так убежал!
Я встал, стараясь не пыхтеть слишком громко, чтобы случайно не насторожить эту «засаду», уже было шагнул в сторону леса, но не выдержал. Повернулся в сторону дороги, согнул правую руку в локте и резко ударил по ней левой. Конечно, жест адресовался не сидящим здесь парням, которые ни в чем не виноваты, а тем, кто это устроил. Теперь на всякий случай надо бы обмотать подошвы сапог запасными портянками, чтобы четких следов не оставалось. И еще…
В кармане лежит небольшой блокнот с привязанным к нему карандашиком. Быстро пишу на листке послание возможным преследователям: «Осторожно! Этот лес очень опасен! Вы входите на свой страх и риск! Не ходите за мной! Агент Смит». Осторожно накалываю записку на тонкую веточку и достаю из кармана спичечный коробок. Зажигаю спичку и несколько раз провожу ей вокруг листка, уничтожая связь между посланием и написавшим его. Эту путеводную ниточку я вам обрываю…
Вытаскиваю из потайного кармана сумки узорчатую ленту и повязываю ее на голову. Теперь ясно, мне вон туда, на пару лаптей правее солнышка… Ну что, Храбрая Рысь, отдышался? Тогда вперед!… «День-ночь-день-ночь – мы бежим по Африке…»
А ведь все шло так хорошо, просто замечательно…
Вчерашний день прошел на оценку «отлично». Мы поздравили Джонатана с днем рождения, и я вручил ему свой подарок – ремень с висящими на нем тиснеными ножнами. Мальчишка сразу же вытащил нож и стал его рассматривать.
– Ого! Клеймо Шеффолдского завода!..
– Хорошая сталь, долго заточку может держать. Только запомни: нож предназначен для того, чтобы им резать, а не рубить гвозди или железные прутья.
– Ну что я, совсем маленький, что ли…
– Ладно, это так, на всякий случай, просто напоминаю.
– Можно, я ремень сейчас надену?
– Надевай, если мама не против.
Клер стояла рядом и улыбалась.
– Я не против, только очень прошу, помни – ты не в диком лесу, а дома.
Обрадованный Джонатан сразу же опоясался ремнем, и его лицо стало до того серьезным, что я и Клер едва не расхохотались, но тут же сделали невозмутимые лица.
В подарок от мамы пацан получил кожаную шляпу с широкими полями и недавно вышедшую книгу о приключениях обыкновенной семьи из города, случайно очутившейся посреди дикого леса. Ну, теперь держитесь, соседи!..
– Джонатан, если вдруг решишь развести костер на заднем дворе, позови меня. Вдруг смогу посоветовать что-нибудь.
– Да, слушай Кристофера, он знает, что говорит. И в лесу бывал очень часто, правда?
(Ну да… Иногда даже слишком часто…)
– Хорошо, я понял. А вы научите меня жарить мясо на костре?
Мы с Клер переглянулись.
– Это можно… И что конкретно ты хотел бы приготовить?
Он задумался, не ожидая подвоха.
– Ну, не знаю… Просто кусок мяса.
– В лесу «просто куски мяса» на деревьях не висят. Сначала нужно добыть зверя, разделать его, а уже потом начинать жарить. Или ты не знал об этом?
– Как-то не задумывался… Может, про охоту потом как-нибудь?..
– Ладно, тогда рассказ о подробностях перенесем на другой раз. А сегодня ближе к вечеру все-таки устроим небольшие посиделки. Только место нужно правильно выбрать.
– А как?
– Пока сам подумай. А теперь идем вниз, там Сюзан тоже хочет тебя порадовать…
Нужно сказать, что вручить подарки мы решили сделать перед обедом, а не с самого утра, это же не Рождество. Джонатан мужественно дождался этого момента, хотя по его взгляду было заметно, как ему хочется узнать, что же именно он получит. По крайней мере, разочарованным он не выглядел, и это хорошо.
Когда мы сидели за столом и дружно доедали праздничный торт, мальчишка поинтересовался:
– А когда мне можно будет иметь свое ружье?
Вот озадачил, так озадачил…
– Если по закону, то с восемнадцати лет. Но мы можем вернуться к этому разговору уже через год, если сможешь окончить учебный год с отличными оценками, – сразу же отреагировала Клер.
По слегка смутившемуся Джонатану стало заметно, что он не совсем в восторге от такой постановки вопроса, но если уж начал, то решил идти до конца:
– Мама, я постараюсь!.. Но в тир я могу с вами ездить уже сейчас, правда?
– Да, конечно. Только давайте ездить все вместе, договорились? – Она посмотрела на меня, и я согласно кивнул в ответ. Стрельба, это такое дело, что регулярные тренировки совсем не помешают.
– Взрослым человека делает не ружье, понимаешь, о чем я говорю?
Джонатан на секунду задумался, потом кивнул.
– Хорошо, я подожду, сколько будет нужно.
