– Крису нужно уехать по делам, так что едем втроем – ты, я и Меган.
– Жалко… А может, мы подождем, пока он вернется?
– Джонатан, я не знаю, как долго там пробуду. Может быть, придется что-то там делать до вечера, мне не рассказали подробностей.
– Но мы все равно съездим туда вместе, да?
– Обещаю тебе – будет свободный день, и поедем. Лишь бы погода нас не подвела.
– Так сейчас дожди редко бывают!
– А про ветер ты забыл, меткий стрелок?
Мальчишка смутился и кивнул.
– Ничего, и в ветер можно стрелять, только это очень трудно. Ладно, давайте завтракать, что ли!..
В десять утра я решил позвонить и вызвать такси – наемный экипаж. Эта услуга появилась недавно и стоила недешево, но сейчас время мне было важнее денег. Тем более, что благодаря премии (пока еще не обналиченной в банке), об этом можно было не беспокоиться. Что за ерунда – треск в трубке даже усилился, по сравнению со вчерашним…
– Прием заказов, диспетчер слушает…
Интересно, не могли девушку с приятным голосом найти, что ли? Мужик говорит, как будто выкурил пару сигар и полведра холодного пива выпил, сплошной хрип.
– Примите заказ – машину к адресу, срочно…
– Извозчик не подойдет? Машины все на выездах.
– Если только он у вас летать не умеет… Хотя, давайте извозчика, только чтобы лошадь резвая была!
– Заказ принят, ждите, экипаж минут через пятнадцать будет у дома.
Раз так, пора одеваться. Что взять с собой? Наверное, ограничусь своим верным кинжальчиком в рукаве, револьвер оставлю в сейфе. И зачем начальству понадобилось меня вызывать? Отчет уже сдал, его прочитали, одобрили и сдали в архив… Парням, с которыми успел сходить в бар, по кружке пива (или чего покрепче, кто как захотел) выставил… Строевые смотры здесь не проводят, все-таки не регулярная армия. Что еще? А, зачем гадать, через час сам все узнаю.
Надо, какие пунктуальные нынче извозчики! Действительно, не прошло и четверти часа, как на подъездной дорожке зацокали копыта, и недалеко от крыльца остановился экипаж. Да, его лучшие годы уже прошли, но все же он выглядел достаточно пристойно, видно, что за ним тщательно ухаживали.
– Вызывали, мистер?
– Да, в центр, и побыстрее. Адрес скажу в городе.
Лошадка действительно оказалась резвой, и мы добрались к окраине города раньше, чем я мог предположить. Однако, жизнь часто ставит перед нами неожиданные препятствия – на перекрестке никак не могли разобраться между собой два возчика. Как я понял из их перебранки – никто не захотел пропустить другого, и в результате лошади крепко сцепились упряжью. Хорошо еще, что ноги у них целы остались…
– А объехать этот идиотский цирк можно как-нибудь? – спросил я извозчика, привстав с сиденья. – Не хочу опоздать на встречу.
– Места мало, не развернемся. Вот, сами посмотрите! – Он чуть подвинулся, чтобы можно было взглянуть в указанную им сторону.
Совершенно неожиданно на руке бешено запульсировал плетеный браслет, я дернулся было в сторону, но ощутил укол в шею. Мир стремительно поплыл перед глазами, проваливаясь в непроглядную темноту…
…Как болит голова, просто жуть!.. Трудно открыть глаза, в них будто песка насыпали, причем лопатой, с размаха и от души… Что это у меня в руке? Револьвер?!.. А почему я лежу на полу, лицом вниз?.. Кстати, здесь могли бы подметать и получше…
Опираюсь руками о пол и пробую встать. Получается, только вот качает, как с сильного похмелья. Лишь бы не стошнило… Нет, вроде отпустило… Воды бы выпить, любой, теплой, холодной, лишь бы побольше! О, так я в Конторе!.. А вот и столик дежурного… Оборачиваюсь – входные двери закрыты на засов изнутри, но контролера рядом нет. Странно… Ага, на столике есть графин, воды там меньше половины, но мне хватит!..
Утолив бешеную жажду, ставлю графин на стол и тут же замечаю торчащие из-под стола ноги в темных брюках и черных ботинках. Вот это номер!..
Быстро, как только могу, бросаюсь туда и вытягиваю дежурного. Пульс проверять бесполезно, но я все-таки для страховки прикладываю пальцы к его сонной артерии. Тихо… Ну да, с пулевым отверстием в голове выживают, но очень редко. И сегодня не такой случай… Кто же это его? Оборачиваюсь и вижу револьвер, лежащий на полу. А ведь он был у меня в руке… Ого!.. Так, срочно засовываю эту вероятную улику в карман пиджака. Что там, в дверях коридора? Еще одно тело?.. Проверяю пульс – все, бесполезно… А там в глубине – еще… Лица вроде незнакомые, так, видел их здесь пару-тройку раз, здоровались при встрече, не больше… Ох, дело пахнет целой бочкой керосина… Надо бы отсюда исчезнуть, да поскорее…
В этот момент загрохотали створки входной двери.
– Заперто? Ломайте! Тут такая стрельба была, нам телефон чуть не оборвали!..
Заплетающиеся ноги чуть ли не сами понесли меня к выходу во внутренний двор, независимо от желания. Так, где у нас запасной выход? Ворота для выезда машин?.. Заперты, висит замок огромных размеров. Кстати, машин во дворе нет, только через раскрытые створки гаражных ворот вижу одну, она стоит с поднятым капотом. А на полу, рядом – чье-то тело в комбинезоне…
