– Да, все так… Слышал где-то, точно уже и не вспомню.
– Можешь не уточнять, я сама догадаюсь. Скажем так – с той стороны?
– Точно. А что, очень заметно?
– Ты сам знаешь, в наше время таких песен еще не поют. Нет похожих мелодий, джаз вот разве что… Но эта – совсем другая.
Она подошла вплотную, взяла у меня из рук гитару и аккуратно положила ее на стол.
– Почти как тогда, помнишь?
Я притянул ее к себе и обнял, уткнув лицо куда-то в мягкое плечо.
– Нет у меня никакой золотой цепи. Просто я тебя люблю, вот и все, – тихо сказала она, гладя меня по голове. – Отдам все, что есть, только будь рядом…
Наш тихий разговор прервал голос Сюзан, громко объявившей на весь дом:
– Ужин готов!..
Клер чуть отстранилась и взяла меня за руку:
– Пойдем, нас ждут. Потом споешь еще пару песен, только повеселее, договорились?
– Как пожелаете, моя прекрасная леди!
Есть хороший дом, любящая женщина, что еще нужно для полного счастья?.. Что вы сказали? Да знаю, знаю… Надеюсь, с этим мы долго тянуть не будем…
…Солнце стоит в зените, из-под платка, которым я обвязал голову, катятся соленые капли пота. Стараюсь переставлять ноги как можно быстрее, но получается не очень хорошо, бегу почти с самого утра. «День-ночь-день-ночь – мы бежим по Африке…» Вода в небольшой фляге почти закончилась, хотя старался пить как можно меньше и реже. «День-ночь-день-ночь – все по той же Африке…» Хорошо, что обувь у меня универсальная, подходит и для города, и для леса. Как знал, подобрал сапоги из мягкой кожи, и успел как следует их разносить, иначе сейчас бы хромал вовсю. «Пыль-пыль-пыль-пыль – от подкованных сапог…»
Двигаюсь «волчьей рысью», чередуя бег и быструю ходьбу. Время от времени, когда дорога поднимается на возвышенность, оглядываюсь по сторонам. Очень помогает небольшой бинокль, долго лежавший без дела в моем сейфе. Но пока вокруг пусто, только горячий ветер колышет пожелтевшую от летней жары траву. Снова бегу, впереди уже виднеется темная полоска далекого еще леса. Туда мне и нужно… Лишь бы впереди засады в кустах у дороги не оказалось, отбиться не смогу, сил мало… Ффух… Да и как стрелять, если выскочат обычные люди? Я охочусь за Темными Тварями, а не за полицейскими, сыщиками или фермерами, которые скорее всего, не знают, что происходит. Да и кто им скажет правду? «Убежал особо опасный преступник, ловите! Дернется – стреляйте! Поймавшему – премия! Завалившему – премия в двойном размере!..» Ну, и сколько я проживу в таком случае?..
Скорее, скорее… Уже близко, могу различить заветные три сосны на опушке леса. А вот позади вижу на дороге поднимающуюся пыль – нашелся кто-то шибко умный, отрядил погоню на машине, даже знает, куда ее надо было отправить!.. Чтоб тебя, ноги уже еле двигаются… Интересно, я еще не поставил рекорд по бегу на длинную дистанцию? Видно меня из машины, или нет?..
Касаюсь рукой шершавой коры, спотыкаюсь о корень, и почти на четвереньках пересекаю дрожащую завесу. Слышу чуть приглушенный звук двигателя – машина сворачивает с дороги к деревьям. И что дальше будете делать, господа преследователи?
Все, силы закончились, не могу шевельнуться… Привалившись спиной к стволу дерева, сижу на опавшей хвое и смотрю, как из большого фургона выпрыгивают трое полицейских.
– Ну и где он?
– Сказали, может сюда прийти. Только зачем – сами не знают. Может, ему помочь должны, дальше увезти?
– Симмонс, ты не видел, вроде впереди шел кто-то?
– Нет, – ответил самому громкому из них водитель, высунув голову из кабины.
– Скорее всего, показалось. Как можно пешком машину обогнать?..
(Хе-хе, а вот так и можно… Если быть хотя бы на полшага впереди…)
– Отгоняй машину вон туда, за кусты. А мы здесь посидим.
– Долго нам тут жариться-то?.. – Поинтересовался самый молодой.
– Начальство приказало ждать до темноты, если не появится, то уезжать. Кстати… Джонс!
– Я!
– Забери из фургона фляги с водой. Вот пока вам не скажешь, сами не догадаетесь!..
Полицейский с нашивками сержанта явно служил в армии.
– Да побыстрее, а то отъедет сейчас, будешь бегать – засаду демаскируешь.
Молодой мухой унесся к машине, а сержант присел на землю у одной из трех сосен. Вот ведь как, даже не подозревает, что я совсем рядом. Хорошо, что среди них не оказалось «видящих», а то мне сейчас было бы совсем не весело. Ну, что они мне еще расскажут интересного?
– А кто он такой? Этот, которого мы здесь ловить собираемся?
– Особо опасный преступник. Служил в конторе частного сыска, потом что-то у него с головой случилось, перестрелял кучу народу в здании…
– Своих, что ли?
– Ну да. Поймать на месте его не успели, опоздали всего на несколько минут. Чуть ли не спину его видели.
– Что-то… Интересно, когда это полиция так быстро на место стрельбы приезжала? Сержант, я такого не помню…
– Джимсон, ну ты как ребенок, честное слово! Кто-то успел позвонить в самом начале… Я так думаю.
