– Смотри, если привыкнешь к сладкому, зубы заболят, – предупредил я ее.
Она расхохоталась так, что чуть не поперхнулась чаем.
– Теперь я знаю, почему ты мне нравишься! – заявила она, когда отсмеялась. – Ты очень веселый человек.
– Да, чувство юмора меня часто выручало… И все-таки, ты хочешь услышать музыку?
– Это интересно, я бы хотела… Но не знаю, как.
– Ничего, придумаем что-нибудь. А есть то, что может тебя испугать?
– До сих пор такого не случалось.
– А если вдруг встретится другой демон? Например, он зайдет на твою территорию, или ты – не его?
– Нас очень мало, и обычно мы не враждуем, просто незачем… Если кто-то погибает, я чувствую. В тот раз… Когда я не успела… Меня позвали на встречу… До сих пор не знаю, случайно так вышло, или они все обговорили заранее?.. С тех пор я не ухожу далеко от своего леса.
– То есть демоны могут попытаться обмануть даже друг друга??..
– Почему это тебя удивляет? Мы все – эгоисты…
– Хе, по тебе не скажешь…
– Думаешь, почему я задержала тебя здесь? Просто хотела развлечься.
Если так, почему она снова грустит? Выражение лица – бесстрастное, но я все отлично чувствую. Ей очень не хочется, чтобы я ушел… И дело не в скуке…
– Я остался, потому что… Привык отдавать долги, скажем так.
– Ты мне ничего не должен, Охотник.
– А Клер?
– Она… Если уж ты остался у меня, будем считать, что расплатился за свою женщину. Согласен?
– Да. Хочу спросить – что за рисунки ты рисовала той ночью?
– Увидел, все-таки? Какой любопытный… Она просила тебя не говорить об этом?
Я покраснел, хорошо, что в полутьме это было трудно рассмотреть.
– Просила…
– Вот и не говори. И я не скажу. А сейчас мне нужно идти. На краю леса, возле места, где ты оставил белый листок, опять кто-то появился.
– Вчера тоже ходили?
– Да, но сегодня они смогли пересечь завесу. Все, мне пора!..
Хозяйка поставила кружку с недопитым чаем возле очага и стремительно поднялась на ноги.
– Ложись спать, я вернусь не скоро.
– Прошу, не убивай никого… Без необходимости.
– Ты очень добр, человек. Но я ничего не обещаю. Все зависит только от них самих. За чем они сюда пришли – то и получат.
Полог взметнулся и опал, прошуршала трава под быстрыми шагами, и все стихло, только где-то вдалеке прокричала ночная птица. Значит, следопыты вчера все-таки приехали. Но почему сразу не сунулись в этот зачарованный лес? Увидели мою записку? Или просто не смогли войти? А почему она сразу мне об этом не сказала?.. Вот только не говорите мне, что «забыла»… Не хотела, чтобы я волновался? Надо же, какая заботливая… Сожрет иль не сожрет?.. Вот в чем вопрос…
Я убрал посуду, подбросил в очаг толстое полено и вылез наружу. Луна сияла, слева к ней тихонько подкрадывалось темное облако, готовясь погрузить лес в непроницаемую темноту. Прошептал несколько слов, и смог видеть все, как в обычных вечерних сумерках. Почему-то лучше не получилось, наверное, здесь моя магия работает не совсем так, как обычно. Хорошо еще, что брошку восстановить удалось…
Слух тоже обострился, но кроме шума ветвей в кронах деревьев и далеких криков ночных птиц ничего услышать не удалось. Нет, что-то еще… Вроде бы… Зверь зарычал, что ли? Вой… Нет, не могу разобрать, очень далеко.
Что это? Выстрелы?.. Крики, или мне почудилось?.. Точно, кто-то крикнул и сразу замолчал… Только бы это не оказались парни из Конторы… Хотя, насколько я знаю – «видящих» в здешнем отделении не было, то-то босс обрадовался, когда увидел, что мои умения самые настоящие. Значит, это не наши… Надо же, я называю их «нашими», уже привык? И они вроде приняли меня в свой круг… А тут такое случилось… И как решать эту проблему? Вдруг уже объявили, что такой-то вне закона, и чем быстрее его грохнут – тем лучше? Из леса высунуться не успею… При здешних-то нравах, достаточно вспомнить семейку на полустанке. Как выхватит Ивонна свой штуцер – и прощайте, любимые женщины!.. Ой, чего это меня на множественное число потянуло?.. Какой-то нездоровый оптимизм…
Сколько я ни прислушивался, криков больше не было. Только ночные птицы в той стороне закричали громче и протяжнее. От налетевшего порыва ветра закачались деревья, но потом все затихло. Все, представление окончено!.. Теперь в кустики, а потом – спать!..
Я успел крепко заснуть, когда вернулась Хозяйка. Капельки воды попали мне на лицо, когда она развешивала свою мокрую накидку на жердях рядом с очагом.
– Разбудила тебя?
– Ничего… А ты что, по ночам стирать вздумала?
– Да, приходится… Иногда… Подвинься!
– Ой, ты вся мокрая!..
– Вот и согрей меня!
Ну да, от самой разве что пар не идет, такая горячая… Но если говорит, что ей холодно, то нужно принять меры… Где там мое полотенце?..
Я вытирал ее, а Меняющая Облик не отрываясь смотрела мне в лицо. И только когда я стал бережно просушивать ее длинные волосы, она закрыла глаза и склонила голову.
– Вот, давай теперь голову тебе замотаю, а то все шкуры намочишь…
