Пока ходил к роднику, пытался понять, что еще во мне могло измениться. Эх, зеркала нет… Непроизвольно потянулся рукой к голове – нет, вроде лицо не изменилось, клыки не вылезли… Шерстью не покрылся… А то начнут от меня люди на улице шарахаться, что тогда делать?
Значит, демонам интересны выбросы эмоций и жизненной силы. А когда такое бывает? Ну, драки, всякие масштабные события… Катастрофы… Эпидемии… Войны?.. Чем больше размах, тем больше сил наберет демон?.. Получается, что сталкивая разные группы людей, демоны действуют заодно?.. И что делать, можно ли предотвратить такое?.. Действительно, во многих знаниях – многие печали…
– Ты не очень торопился, – попеняла мне Хозяйка.
– Просто задумался. Ты рассказала очень много интересного. Теперь кое-что видится совсем не так, как раньше…
– Садись рядом, и прогони тяжелые мысли прочь. А радость придет…
Ужинали молча. Птица с ягодами – это что-то необыкновенное!.. Даже конфеты к чаю не пригодились. Выпив по кружке, мы уселись снаружи и в очередной раз наблюдали, как сумерки сменяются ночной темнотой. Лес жил так, как и тысячи лет до этого, когда звезды на небе располагались по-другому. Видела ли их тогда Хозяйка? Не знаю, я избегаю спрашивать женщин об их возрасте… Особенно, если они демоны…
Когда вернулись в вигвам и улеглись на шкуры, Меняющая Облик вдруг сказала:
– Знаешь, а ведь он понял, что я не его невеста… Но сказал, что ее душа перешла в меня, и теперь это навсегда…
– Обычно говорят, что демоны вселяются в людей, и не наоборот.
– Вселяются духи, но это неважно… Как ты думаешь, он не ошибся?
– Он в это верил, и его чувства подействовали сильнее любого заклинания. Тот охотник любил тебя, я это знаю.
– Откуда?
– Ты до сих пор вспоминаешь о нем. Так что, возможно, ты единственный демон в мире, у которого есть душа… И который может любить…
Ночью кто-то вздумал было шастать в кустах вокруг нашей стоянки, но Хозяйка высунулась из вигвама, грозно зарычала, и после шумного бегства гостя снова стало тихо.
– А ты умеешь наводить порядок…
– Приходится. Это молодой горный лев, любопытный. Еще не освоился в моих владениях. Придется воспитывать…
Я прижал ее к себе и чуть-чуть покачал в объятиях.
– Наверное, мы еще наведаемся к тебе в гости. Правда, не могу сказать, когда именно. Обещаю, придем обязательно.
– Буду вас ждать… Хоть вместе, хоть по одному… Все, давай спать… Тебе нужно уйти рано утром. А то еще опоздаешь на этот… Как его… Поезд.
Наверное, это была самая спокойная ночь из всех предыдущих. Ведь мой сон охранял демон, умеющий ценить любовь…
Утром Хозяйка решила разбудить меня поцелуем. Хорошо еще, что клыки при этом не выпускала. (Шучу, конечно же… Она вообще избегала показывать что-то, не присущее обычному человеку. Тот ночной эпизод с разрубленным поленом – скорее, проверка, чем попытка испугать. Наверное…)
– Просыпайся, Охотник! Тебя ждет путь домой…
– Ну да… А кто меня там караулит, даже представить не могу.
– Об этом можешь не беспокоиться. Никто больше тебя не ищет. Только Волчица грустит…
– Откуда ты знаешь?!..
– Секрет. – Она хитро улыбнулась. – У меня свои тайны. Все, подымайся, а то чайник остывает!.. И вот, держи от меня…
На ее ладошке лежала грубо вырезанная из темного дерева фигурка, в которой угадывалась птица, расправившая крылья.
– Спасибо!
– Если захочешь меня увидеть, возьми в руки эту птицу, закрой глаза и три раза повтори: «Хозяйка, я жду тебя!»
– И что будет дальше?
– Дальше буду я. Все, вставай!
В этот раз Меняющая Облик провожала меня сама. (До сих пор не пойму – тогда она лично превращалась в белку, или это было ее доверенное лицо, так сказать?..) Я оставил ей весь запас соли и приправ, за что она меня искренне поблагодарила. Всю дорогу Хозяйка шла со мной под руку, как будто прогуливалась в городском парке. Только зонтика от солнца не хватает, хе-хе! Теперь понятно, зачем ей понадобилось так рано меня будить – мы шли медленно. Но к железнодорожному пути вышли вовремя, когда солнце поднялось в зенит. А поезда в нужную сторону здесь проходили только после обеда.
– Все, теперь ты можешь дойти сам.
– А ты не хочешь еще немного пройтись со мной под руку? Пожалуйста…
– Почему бы и нет? – улыбнулась она, и мы зашагали дальше.
Внезапно по спине пробежал холодок – а вдруг все, что она мне рассказывала – неправда? И это место – вроде тюрьмы, из которого она не может выбраться сама, а только вместе с кем-то? И сейчас к-а-а-к рванет на свободу!.. Но Хозяйка смотрела на меня и улыбалась, вовсе не собираясь выпускать клыки и убегать неизвестно куда.
Когда до платформы и дома смотрителя осталась примерно сотня шагов, она все-таки решила остановиться.
– Все, дальше не пойду.
– Боишься?
– Нет, просто не хочу привлекать внимание.
– А что такого? Ты хорошо одета… – Сейчас на ней была кожаная куртка с бахромой и кожаные же штаны, на ногах – мокасины.
– Здесь все носят другую одежду. До встречи, Охотник!..
Хозяйка провела рукой по моей щеке, развернулась и буквально через полминуты скрылась в лесу между деревьями. Вот и все…
