– Да, лесные имена лучше оставить для леса.
– Хорошо, я запомню.
– Пойдемте, я хочу показать наш дом.
– Идем, сестра. А остальные знают, что я приду?
– Сейчас узнают…
Когда мы уже подошли к дверям, из-за угла вышел Сэм. Сказать, что он остолбенел – это все равно, что промолчать. Если и не побледнел как стена, то, во всяком случае, стал не таким «краснокожим», как раньше. Интересно, как индеец сумел сразу понять, кто перед ним?..
– Здравствуй, Орел! Мы раньше не встречались, но я о тебе много знаю.
– Приветствую, Хозяйка! Не ожидал…
(Ну да, мы как-то забыли его предупредить. Совсем не вспомнили… Интересно, почему?..)
– Рада видеть в добром здравии. Надеюсь, все твои старые враги остались далеко?
– Старые – да…
– Если будет нужна помощь – скажи Крису, он знает, как передать мне послание.
– Надеюсь, что мне не придется тебя беспокоить…
– Пусть твоя дорога будет ровной, Орел! Можешь приходить в мой лес, когда захочешь.
– Благодарю!
Мы прошли в дом, а он так и остался стоять возле крыльца, прислонившись к стене. Да, я его понимаю… Поздороваться с тем, рассказами о ком тебя пугали с раннего детства – это производит довольно сильное впечатление, не правда ли?..
В коридоре нас встретил Джонатан.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровался он.
– Здравствуй, Джонатан!
– А откуда вы знаете, как меня зовут?
– Твоя мама рассказала о тебе, когда мы встретились.
– А вас как зовут?..
– Сынок!.. – отреагировала на не очень вежливый вопрос Клер.
– Можешь называть меня… Тетя Линкс. [17] – Меняющая Облик улыбнулась.
– Это у вас лесная одежда, тетя Линкс? Я такую раньше только на картинках видел…
– Можешь даже потрогать, все настоящее. – Линкс откровенно забавлялась.
Мальчик пальцем пошевелил кожаную бахрому у нее на рукаве.
– А почему вы без ножа? Папа… Крис всегда говорил, что в лесу без ножа ходить нельзя.
От его оговорки мои уши покраснели. Клер заметила это и едва заметно улыбнулась.
– Сейчас мы ведь не в лесу, Джонатан?
– Ну да… – несколько разочарованно протянул мальчишка. Эх, знал бы ты, что ножи ей совершенно не нужны…
– Джонатан, извини, у нас с тетей Линкс сейчас дела. Вы поболтаете с ней чуть позже, хорошо? – жена решила перейти к более насущным вопросам.
– Конечно, тогда я пока пойду в свой «форт»…
– Беги!
Джонатан тут же выбежал на улицу, только пятки засверкали. Линкс смотрела ему вслед и улыбалась.
– Хороший у тебя сын, Клер. Славный будет Охотник…
– Я бы не хотела говорить об этом сейчас.
– Да, пока еще рано… Но кровь себя обязательно проявит, сестра. Хотим мы этого, или нет…
– Пойдем… Линкс. Надеюсь, что-нибудь из моего гардероба подойдет тебе, хотя бы для того, чтобы добраться в город, не привлекая внимания.
Они вдвоем поднялись наверх, а я прошел на кухню, где возле плиты хлопотала невозмутимая Сюзан.
– Муж сказал мне, кто пришел к вам в дом.
– И вы так спокойно говорите об этом?
Домработница невозмутимо пожала плечами. Ну да, подумаешь, зашел в гости демон из леса, что тут такого?
– Сэм сказал, что все в порядке. Значит, и бояться нечего. А что она любит на обед?
Хм, вот озадачила…
– Да вообще-то она не привередливая… – Тут я сам понял, как глупо это звучит, мы с Сюзан не выдержали и тихо захихикали.
– Значит, никакого мяса с кровью и так далее…
– Вы все правильно поняли, Сюзан. Просто обед… И не нужно сыпать так много специй, как в прошлый раз!
– Это не я… Это миссис…
– Теперь все понятно. Если кто-нибудь позвонит – я буду в кабинете.
– Хорошо, мистер Смит.
– Да, а Меган еще не вернулась?
– Нет, она звонила вчера. Сказала, что вернется, когда закончит с неотложными делами.
Вот оно что… Очень интересно, какие такие у нее «неотложные дела»? Сколько мы с ней знакомы – она ни разу не отсутствовала дома больше чем полдня. Ладно, подождем…
Из-за плотно прикрытой двери в спальню время от времени слышался тихий смех. Интересно, над чем они там сейчас хихикают? Нет, пока что надо притвориться джентльменом…
В кабинете я достал полосу кожи – ременную заготовку, и начал обрабатывать тыльную сторону, чтобы убрать торчащие волокна. В этот раз кожа попалась чуть пожестче, и работать пришлось более напряженно.
Не успел я перейти к работе над кромкой ремня, как почувствовал на себе взгляд. Посмотрел в дверь… Ого!.. Я бы даже сказал – ого-го!..
В дверном проеме стояла Хозяйка. (Или сейчас лучше называть ее Линкс?) В платье из обширных запасов Клер она выглядела, как… Нет, выражение «обычная городская жительница» здесь не совсем подходит. Обычные – не такие красивые… Но я не заметил никакой напряженности – она в таких нарядах будто ходила все время. Шляпка – отдельный разговор. Плотная вуаль – как я понимаю, на всякий случай, модные очки на тулье… Нет, это нужно рассмотреть поближе…
– Как тебе результат наших стараний? – спросила подошедшая Клер.
– Потрясающе! – ответил я совершенно искренне. – Надо же, как платье замечательно подошло… И все остальное…
– Мы рады, что тебе понравилось. Но для театра оно совершенно не подходит…
– Поэтому вы сейчас отправитесь по магазинам?..
– Ты угадал. И нужно будет выбрать обувь…
