– На мое счастье, людей с необычными способностями среди этой группы не оказалось. Но на следующий день кто-то сумел туда пройти, вы разве не в курсе?
– Я же сказал, что никого за вами туда не посылал.
– Но кто-то прошел, следующей ночью… В общем, я слышал выстрелы и крики, потом все затихло. Хочу признаться… – Шеф тут же навострил уши. – На ветке я оставил записку для тех, кто смог бы пройти на ту сторону. Написал, чтобы не ходили за мной, этот лес может быть опасен для жизни.
– Видимо, они вас не послушались.
– Да, скорее всего.
– Вы не возвращались к тому месту?
– Зачем? Не хотелось быть съеденным…
– Но вышли из леса совсем в другом месте?
– Да, как и в предыдущий раз. Я указал это в отчете.
– Кто-нибудь из наших сотрудников может пройти вслед за вами?
– Мне бы не хотелось это проверять. Понимаете, место очень… своеобразное. И все будет зависеть от того, каков этот человек на самом деле. Если в нем проявится что-то агрессивное, то…
– Он там и останется?
– Скорее всего – да. И проживет очень недолго.
– Вот как… Но вы же оттуда вернулись, причем три раза подряд!
– Наверное, мне удалось стать там своим парнем…
– А можно ли этому научить других?
– Не знаю… Долго… И опасно для учеников.
– Тогда хотя бы проведите с ними занятия по выживанию в лесу, что ли… А то они здесь дальше окраины редко выбираются. Дети мостовых… – Мистер Мак-Кинли замолчал, видимо, вспомнив своего неудачливого родственника.
– Хорошо, только подскажите, где здесь ближайший лес?
– Рядом с тем местом… Давайте обсудим это завтра. У меня через час назначена встреча в Главном полицейском управлении, как раз по вашему поводу. Кстати, вы будете требовать от них компенсацию?
– Пока не думал об этом. Наверное, нет – они просто старательно выполняли свою работу. Хотя, узнать, кто им так вовремя организовал нужного свидетеля и напечатал плакаты – необходимо. Надо бы выяснить личность этого «кукловода», и чем я ему помешал.
– Что смогу, сделаю сам. И конечно же, это требуется узнать как можно незаметнее? – ухмыльнулся босс.
– Да. Кто знает, что им еще придет в голову. Может быть, там целая группа, которая планировала устранить нашу Контору, или ослабить ее, или еще что-то…
– Это серьезно, я понимаю… – Мистер Мак-Кинли задумался. – Об этом необходимо доложить руководству. Возможно, подобные провокации будут и в других местах.
– Именно.
– Все, я вас более не задерживаю! Берите машину, езжайте, куда нужно, скажете, что я разрешил. После обеда постарайтесь быть дома, на случай, если срочно понадобитесь. Сегодня у нас… пятница, в уикенд вызывать вас не планирую. Отдыхайте!
Пожав на прощание начальнику руку, я вышел из кабинета и направился в гараж. Да, все так серьезно завертелось… Ну, и кому понадобилось все это проделывать, главное – зачем?..
Машину мне предоставили без вопросов – все-таки приятно некоторое время побыть известной (пусть и в очень узком кругу посвященных) личностью! А то бы сейчас тащился в экипаже, в который запряжена полусонная лошадь…
Так, я сказал начальству, что нужно заехать в лавку? Вот и заедем. Хорошо, что здесь не очень далеко… Правда, машине пришлось остановиться на соседней улице – не хотелось «светить» место, которое мне нужно.
– Добрый день!
– Добрый! Рад вас видеть! – заулыбался хозяин.
– А сегодня я как раз пришел за всякими-разными товарами. Что вы имеете предложить на сей момент?
– Таки специально для вас, отобрал на всякий случай, буквально только вчера днем завезли… – тут же включился в игру Моня. Мы оба старательно делали вид, что не было ни показавшегося мне вечностью сидения в тайнике, ни долгого путешествия в фургоне, хотя сейчас в магазине отсутствовали другие покупатели.
Через десяток минут я вышел из лавки с очередными покупками. Теперь можно и домой…
Водитель был малознакомый – раньше мы просто здоровались при встрече, так что поездка обошлась без задушевного разговора. Да и заднее сиденье для пассажиров гораздо мягче того, которое рядом с шофером.
Надо же, прикатил к самому обеду! Только успел переодеться и умыться, как Сюзан позвала всех к столу.
Сегодня у нас что, день французской кухни?.. Или кто-то сел на диету? Уж больно суп прозрачный, дно тарелки видно…
– Милый, на твоем лице не видно энтузиазма… – Ну да, жена все замечает.
– Все хорошо, но я рассчитывал на что-то более существенное.
– Это первое блюдо, не торопись с выводами.
Ну, если так… Выхлебав бульон с несколькими плававшими в нем сухариками очень скромных размеров, я кое-как сумел изобразить довольную улыбку. Которая тут же стала вполне настоящей при виде тарелки со вторым. Вот это я понимаю!.. Здоровенная отбивная с вареной картошкой и зеленью. Ох, а специй в мясе…. Зачем их столько положили!.. Огонь!..
Половина большой кружки только что сваренного компота смогла немного пригасить буйство пламени во рту.
– Ну как тебе второе? – А чего это она так хитро улыбается?
– Отлично! Только вот я бы предпочел меньшее количество специй… Раз этак в десять.
– Ладно, будем иметь в виду. Ты слышала, Сюзан?
