- Видишь, какое дело,- осторожно начал он, - стоит кому узнать, что я из Чёрных Врат,
начинается: "А вот Ловцы... а чёрная форель...". Отвечаешь честно, что не видел, не копал,
не ловил - не верят. Мелюзгу вроде меня к руднику на выстрел из арбалета не подпускали.
Рябой надулся и потёр ладонью замёрзший нос.
- Рох, - глухо выдавил он, - я всё расскажу, что знаю, если пустишь меня в свой дец,
следующей ночью. Чую, будут гиены свой бурн задницами в подвале у Калеха хлебать.
- Если Каррах ночью не заявится - пущу. - пообещал барс.
Ликаон заметно повеселел.
- Тьма Гиязи захватила посёлок и рудник ровно через три года, как меня прогнали. К тому
времени руду вычерпали без остатка, но ликаоны ведь упёртые. Копали сами, заставили
копать жителей посёлка, кто бежать не успел, и докопались. Что нашли - разное болтают, и
чаще про золото. Но я точно знаю - Батаргу они нашли.
- Батаргу?
- С олорского значит, "Тёмная". Это река. Большая, богатая и рыбой и самородным золотом.
Открыли её трое ликаонов - сотник Сайрак и десятники Удагай и Кадан. Они-то и
придумали добывать в реке панцирную рыбу. Хотя, я слыхал, что Батаргу открыли сунафы
ещё сто лет назад, но кто ж это проверит.
Урсаг ненадолго задумался.
- А мне кажется, нашли они там что-то ещё. После того, как Гиязи с плато прогнали, кого
только не понесло в эти рудники. Охотники, сунафы, рвань да ворьё всякое, вроде ралхов и
баглахов. И что странно - шаманы и вудулы туда зачастили.
С башни сонно рявкнул ухут, возвестив наступление полуночи. Урсаг потянулся и нехотя
вернул Рохому хурку.
- Тёплая. - похвалил он, - Так мы договорились?
- Завтра после отбоя.
Чудом избежав повторной встречи с Манаем, Рохом вернулся на главную лестницу,
постоял, прислушался и решил спуститься в восьмой ярус. На шестом орал пьяный Аргал.
Встречаться с королевским лесничим у Рохома не было никакого желания и барс поспешил
вниз. Перед лестницей ведущей в восьмой ярус Рохом замер и медленно опустился на
корточки.
На ступенях, спиной к нему стоял Перк.
Гризли было лень спускаться на восьмой ярус. Привалившись плечом к арке и до колен
спустив сакаши, Перк щедро поливал лестницу и на свою беду не смотрел по сторонам.
Рохом был слишком взвинчен и зол, после беседы с Гаржем в Котле.
Самое страшное, что ожидал сейчас Перк, это нагоняй от случайного стражника, но не
мощного удара ниже поясницы. Медведь выскочил из штанов, перелетел разом через все
ступени, гулко хлопнулся спиной в собственную лужу, попытался обиженно зареветь, но
вместо этого смог лишь сипло втянуть в себя воздух.
- Дух перехватило? - посочувствовала склонившаяся над ним коренастая тень,- У меня тоже,
когда в Котёл сводили. Лежи-лежи! Отдохни после подвигов на мельнице, а то и надорваться
недолго, одному-то против четырёх.
Гризли захотел возразить, но в нос ему прилетели смятые сакаши.
- Если б Гарж нас в Котле запер, я бы в первый же день башку твою тупую отгрыз! "Смотри
никому в крепости не рассказывай!" "В глуши живёшь!" "Жизни не знаешь!" Пятак свиной!
Я десять раз проклял то утро, когда с тобой в это дерьмо ввязался!
- Зачем ввязался?
Рохом стремительно обернулся. На лестнице стояла Рашми. Вместо привычных сакаш и
хурки на антилопе была длинная кожаная юбка и просторная белая туника. Нильгау склонив
голову на бок с любопытством уставилась на ползающего во тьме медведя.
- Напился?
- Притворяется. - заверил её Рохом, украдкой показывая Перку кулак.
Ворча и прикрываясь сакашами, Гризли проворно скрылся в глубине восьмого яруса.
Брезгливо подобрав юбку, Рашми спустилась на несколько ступеней ниже и вытянув свою
длинную шею пристально уставилась на Рохома.
- Та скамья была лишней.
- Потому и сломал. - скромно ответил барс.
- Хизаг не сдох?
- Отлёживается.
Нильгау повертела головой, принюхиваясь.
- Воняет медведями, - пожаловалась она, - а я от них чешусь. Тяжело достался бунак?
Видя, что нильгау вроде не собирается драться, Рохом подошёл ближе.
- Не покалечили и ладно.
Рашми фыркнула. В темноте блеснули крупные желтоватые зубы.
- Я надеялась, что бунак добудет Ругард, или хотя бы Мерро... Мне ещё долго любоваться
восьмым ярусом и медвежьей лужей?
- Могу отвести тебя в Главную башню коротким путём. - спохватился Рохом.
- Через нижний мост? - антилопа принялась подниматься по лестнице, затем остановилась и
через плечо посмотрела на Рохома.
- Идёшь?
- Куда?
- Покажу ратпмарский ковёр, что подарили мне в прошлом месяце.
Ковёр действительно был. Большой, чёрный с белым орнаментом, в половину
полукруглой комнаты с очагом и узкой бойницей, плотно забитой на зиму тряпьём. Пахло
полынью, сеном, жжёной травой. На стене, над очагом, на крючьях висела длинная кольчуга,
да жутковатого вида палица с чёрной матовой рукоятью и железным шаром размером с
голову Рохома.
Барс поёжился. Захотелось уйти.
- Рашми...
- Да. - тут же откликнулась раздувавшая угли в очаге, антилопа.
- Я тут...
- ... решил отлучиться. - закончила за него нильгау, и подойдя к двери, заперла её на засов, -
Я была к этому готова.
Мягкий но увесистый толчок опрокинул барса на богатый ратпмарский ковёр.
