Лось Калех. Вот уж кого барс меньше всего хотел сейчас повстречать.
Палач принарядился. Его высокие сапоги блестели от воска. По полу волочился длинный
серый плащ на заячьем меху. Засаленную красную рубаху, в которой все привыкли видеть
Калеха, сменил белый салакаш из тонкой шерсти.
Тяжело ступая подкованными сапогами, Калех прошёлся по залу, почесал отвисшую губу,
высморкался в край плаща и направился в сторону коридора, где притаился Рохом.
Барс похолодел.
К счастью, на лестнице снова загрохотали чьи-то шаги, и лось повернулся к нему спиной.
- Заждался, головорез? - насмешливый хрипловатый голос как оказалось, принадлежал той
самой маралихе, которую Рохом заметил в зале. Секиры висели у неё на поясе.
Улыбнувшись, она наградила Калеха таким тычком в грудь, что лось едва не растянулся на
полу. Они обнялись, и Калех что-то грубовато заворковал ей на ухо. Та рассмеялась,
хлопнула лося по спине.
- Не сейчас. Мне после полудня верхний зал охранять. Вечером приходи, злюка.
Лось и маралиха не спеша направились в тёмную галерею, что напротив лестницы.
Стало тихо.
Затем в конце галереи замерцало пламя.
- ... этих северян... - едва различил Рохом слова маралихи, - Рашми сразу про отраву
подумала...
Барс нахмурился, напряг слух, но что там бубнил в ответ губошлёп лось так и не разобрал.
Проклиная своё любопытство, барс покинул укрытие, пересёк зал, прокрался в галерею.
- Каррах, дурень, недосмотрел, ему и отвечать. Он и пойдёт, наверное. Калех свети на дверь,
а не на мой хвост!
Скрипнула дверь. Свет пропал.
Насупившись, барс пошёл за лосем и маралихой.
"Каррах"... "Рашми"...
Он не был уверен, что следующим произнесённым именем, не станет его. И ему не
нравилось, что его имя будет произнесено палачами.
Дверь он нашёл сразу. Её выдала узкая полоска дрожащего света фонаря. За дверью глухо
кашлянул Калех. Затем кто-то двинул тяжёлый табурет. Вновь что-то неразборчиво
пробубнил палач.
- Молчи и слушай. - резко оборвала его маралиха, - Обещал не говорить он видите ли! Храг
этот тоже много чего тебе обещал...
А потом случилось то, что прибавило Рохому седых волос на копчике.
- Калех! - внезапно крикнула маралиха, - Коридор, живо!
Дверь распахнулась. Темнота и густой крысиный смрад спасли Рохома. Палач, едва не
отдавив ему ногу, протопал до конца коридора и встал там, загородив широченной спиной
вход.
Рохом вжался в заросший седой паутиной простенок.
- Явилась, наконец. - проворчала за дверью маралиха. - Что скажешь?
- Вино ткачей. - неожиданно прозвучал за дверью голос Рашми.
- Точно?
- Паук никогда не врёт. Я сначала подумала на грибы здешние, но уж больно быстро он с
паутиной управился.
- Сдохнет?
- Паук или Мигрос?
- Паук, конечно! Рашми, Калех следит, не бойся.
- Может и сдохнет, если не поить и не переворачивать в постели. Хрода и Лута всё время при
нём. Сёль и Стейнир у дверей сидят с арбалетами и зубами щёлкают на каждого.
- Ловко. Вроде как есть король, а вроде как и нет его.
- Яс пока правит, по старшинству. Торд с Уной, в кольчугах, с мечами, ни на шаг от него не
отходят. И да! - спохватилась антилопа, - Король перебрал и отсыпается! Это для всех. А для
Калеха и равным ему по уму - особенно! Поняла, Храфна?
- Кому говоришь, Рашми! - обиженно фыркнула маралиха, и осторожно спросила - Яс - это
хорошо?
- Да. - ответила нильгау, - Войско Форна его уважает.
- войско Форна! - фыркнула маралиха, - Какое войско Форна? Чему обучено это войско?
Воровать выпивку у лесничего? Колотить друг друга палками в седьмом и восьмом ярусах?!
- Последнее кстати у них неплохо получается. Только я одна догадалась, где они применят
свою выучку?
- Цыц! Мысли читаешь?
- Я ж вудул...
- Вудул - хвост надул! Фархад что говорит?
- Ничего пока. Готовит провожатых волкам, каких-то гонцов из Хортага встречать. Вернее,
волку. Волчица вроде при Мигросе остаётся.
- Волк этот, конунг вроде?
- Брат конунга.
Громко чихнул Калех, от чего у Рохома едва не выпрыгнуло сердце из груди.
Рашми и Храфна умолкли. Калех выпрямился полностью загородив своей спиной проход.
Сделалось совсем темно. Кто-то спускался по лестнице. До ушей барса донёсся
повелительный басок кого-то из старших львят. Забубнил что-то оправдательное лось.
Жёлтая полоска света под дверью тревожно мигнула.
- Рашми! Куда полезла? Он уйдёт скоро!
- Может меня ищут?
- Нужна ты им. Волки эти не из Хортага?
- Волчище этот в северной крепости уже давно не живёт. И вообще, что в Хортаге творится,
никто толком не знает. За этот год - второй отряд с гонцом.
- Дела...
- Полезу я, Храфна.
В коридоре стало светлее: продолжая назидательно гудеть, львёнок отвёл палача на
лестницу.
- Чегой-то там?
- Храфна, сиди!
- Одним глазком...
Дверь с противным скрипом приотворилась, заставляя Рохома, плотнее врасти в стену. Из-за
двери в коридор высунулось настороженное оленье ухо. В тот же миг какая-то сила втянула
ухо обратно, дверь бесшумно но решительно закрылась, что-то хлопнулось на пол, и свет
под дверью погас.
- Больно же!
- Кому сказала, сиди!
- Фонарь раскокала, кобра барнутская!
- Сама кобра! Подсади лучше. Полезу я...
- Чуть ухо не оторвала, кобыла! Ну лезь...
