Если бы Рохом смотрел на гепарда, а не на гонимый течением лесной мусор, он был бы
впечатлён. Фархада будто колом пригвоздило к месту, где он стоял.
- Не знал такого... - совладав с собой, проворчал гепард и вновь прилёг на своё место, - Ну, а
мать? - выдержав паузу, осторожно спросил он.
- Райза. В лавину попала. Давно.
- Как же ты выжил на леднике? Совсем один?
- Привык. - равнодушно ответил Рохом, - Я, сколько себя помню, всегда один. Ну, почти.
Барс насупился, помрачнел, и Фархад решил не мучить его расспросами. Некоторое время
гепард молча созерцал ползущие с хребта тяжёлые дождевые тучи.
- Мне с самого начала понравилось, что ты не донимаешь меня этим вечным скулежом: "Что
даст мне король за пять лет службы, во славу его?" - как остальные. Однако я всегда
надеялся услышать эти слова.
- Что даст мне король за пять лет службы, во славу его?
- Сам бы чего хотел?
- Дома очутиться.
- Дома, это где?
Рохом указал в сторону хребта.
- Рядом... - гепард повёл плечами, - Я бывал на Ташигау. Холодно там. Юргау пониже и лес
там, на южном склоне.
Рохом покосился на гепарда, но промолчал.
- ... но вы же горцы, - продолжал тот, - сами никогда ничего не попросите.
Фархад выжидающе уставился на Рохома.
- На Юргау куропаток много. - мрачно выдавил барс.
- Вот и ладно. - Фархад вздохнул с облегчением, - Восточный склон Юргау, от границы
ледника до леса, а в придачу к нему десять выделанных шкур лирга, два одеяла, две пары
чукашей, новый топор и пару наконечников для рогатины. Пошли дальше?
Ручей сделался шире и мельче. Осинник поредел, топкие берега превратились в узкую
галечную косу. Ручей обрывался небольшим водопадом, сбегавшим по усеянному камнями
крутому берегу, в горное озеро. Фархад остановился, припал на одно колено и застыл,
прислушиваясь к чему-то. Напряг слух и Рохом. Тревожный клич и хлопанье тяжёлых
крыльев были едва различимы за шумом воды.
- Гуси! - выдохнул Рохому в ухо Фархад, - Надо было лучника с собой взять.
Рохом лишь вздохнул.
Гепард поднял со дна ручья несколько крупных голышей, протянул пару Рохому.
- Обойду озеро. Чую, в заводи они, под ивой.
- Попади в гуся а не мне в голову. - шепнул ему барс.
Дождавшись пока Фархад скроется в камышах, Рохом прошёл берегом ручья ещё с десяток
шагов. Затем осторожно выглянул. Гепард был прав. В тени ивы, что росла на
противоположном обрывистом берегу озерца, неспешно бороздили затянутую ряской заводь,
пять крупных красно-серых птиц. Нарядный краснозобый вожак плавал поодаль,
посматривая на кажущиеся ему опасными заросли камыша. Оценив расстояние, Рохом
решил не рисковать и, обойдя топь, подобраться к птицам ближе, чтобы уже наверняка.
Камень со свистом вспорол стену камыша на берегу слева, пролетел у самой воды и угодил
вожаку в голову. Распластав широкие серые крылья, тот завертелся в воде, а остальные гуси
в туче брызг, с гвалтом рванули в небо. Спустя мгновение за ними тяжело поднялся в воздух
и оглушённый вожак. От души выругавшись, барс запустил гусям вслед свои камни и уже
открыл рот, чтобы сказать гепарду всё, что он думает об их совместной охоте...
Что-то тяжело шлёпнулось в топкий берег за его спиной.
Гусь.
Птица ещё дёргала лапами и пыталась перевернуться на бок. Но ей мешала засевшая под
правым крылом длинная стрела с чёрным оперением.
Рохом будто уж скользнул в заросшую осокой низину, по удобнее перехватил палицу и,
затаив дыхание, прислушался. На берегу кто-то продирался сквозь ежевичник. Фархад?
Терпкий запах шкуры гепарда был ему уже хорошо знаком. От незнакомца же несло кожей,
подпаленным у костра мехом и жёсткой козлиной шерстью.
- Камни закончились? - внезапно раздалось на берегу. Скрипучий голос и наглый тон
принадлежали явно не Фархаду, тот чаще шипел, как змея.
- Эй, баллиста хвостатая, тебе говорю.
- Дурак ты, Аард. - раздался из зарослей справа недовольный голос Фархада. - Охоту
испортил.
- Это ты испортил. А я - помог.
Рохом осторожно выставил из осоки свою макушку.
- Две баллисты...
Стоявший на берегу молодой джейран был невысок, но довольно крепок. Его большие
чёрные глаза смотрели нахально. В руках он держал небольшой, но мощный с виду лук. Одет
джейран был в просторную хурку из тигриного меха, редкого янтарного окраса, да сакаши из
шкуры онагра. Когда джейран наклонился чтобы подобрать подстреленного гуся, Рохом
заметил висящий у его левого бедра тяжёлый ятаган в щедро украшенных бахромой и
бисером ножнах.
Фархад подошёл к джейрану и крепко обнял его за плечи.
- Что бы там ни было, но я рад видеть тебя, великий сунаф Северо-западной усары. Правда,
очень рад! Без тебя со скуки сдохнуть можно.
- Волчара здесь?
- Ягморт в лагере. А это Рохом.
Рука у Аарда была сильной и цепкой, с грубыми мозолями от тетивы.
- Аард? - вытаращился Каррах, когда они втроём вернулись в лагерь, - Жив ещё?
- Жив. - джейран бросил подстреленную птицу к его ногам, - Не рад мне?
- Да как сказать... - пожал плечами рысь, - С одной стороны, лук твой никогда лишним не
был, а с другой, когда вы с Ягмортом в отряде...
- Значит, домой вернутся не все. - закончил за него Аард.
Каррах лишь угрюмо покачал головой.
- И как это Хаар всё пропустила?
