- Вы ведь из Рамира. Можешь не отвечать, я и так знаю.
Он указал перепачканным кровью пальцем на тонущую в сумерках долину.
- Те каменные холмы прозванные Серыми. Никогда не ходи в одиночку в Серые холмы
ночью.
Проследив за его пальцем, олениха зябко передёрнула плечами.
- Мне такое и в голову бы не пришло. А если днём?
- Когда как... - уклончиво ответил шакал и снова погрузился в работу.
Некоторое время Мрита молча помешивала бурлящее в котле варево, а затем решилась
задать вопрос Оррию, который, не теряя попусту время, жадно обгладывал кроличьи головы.
- Рябых видел?
Шакал поперхнулся.
- Два дня назад еле ноги унёс. Они на плоту по реке сплавлялись. Меня не учуяли. А вот
шесть моих жерлиц на щуку сняли, шкуры. Я потому и голодным остался.
- А вдруг мы с ними заодно?
Шакал улыбнулся хитрее прежнего.
- Я, по-твоему, щенок незрячий? Не знаю, откуда ликаоны на север приходят?
Шакал чихнул и попросил у Мриты сковородку.
- На самом деле, - продолжал он, пристраивая сковороду на углях, - я уже пять дней по
вашим следам иду - всё ж безопасней. А я, как видишь не вояка. Я рыбак. Охотник
неплохой, если на мелочь всякую. Из дерева резать могу. Клетки для птиц делать. Стряпать,
вот...
Разволновавшись, шакал почти умоляюще посмотрел на Мриту.
- Доведите меня до Хортагских предгорий. Там селение есть, Аргу называется. Один я точно
не дойду...
- Как старший решит. - пожала плечами олениха. - Лично я - не против.
Олениха вернулась к костру.
- Пахнет вкусно. - похвалила она.
- А то! - хвастливо усмехнулся шакал, - Мой отец лучшим поваром был у Великого сунафа, в
усаре у горы Азал.
- Поваром? Что ж не остался?
- Я младшим в семье был. А братья... - Оррий вздохнул, и замолчал, видимо вспоминая своё
нелёгкое детство в усаре у горы Азал, - Словом, как отлупили они меня раз в двадцатый, так
я и сбежал. А у тебя были братья?
- Да. Старший.
- Не повезло.
- Нет, что ты. - возразила олениха, - Если бы не Арес. Когда матери не стало...
- Мать тоже померла? Как и у меня.
- Убили. Нукархи. Давно.
- О как... - шакал печально повесил нос и снова задумался о своём.
Мрита сломала несколько веток и сложила их возле костра. Оррий дождался, когда похлёбка
закипит, аккуратно снял котелок с огня и принялся что-то обжаривать на сковородке.
- Отца тоже? - спросил он.
- Нет.
Помолчав, олениха добавила.
- Это он выгнал нас из посёлка. После чёрной язвы. Он вудул. Очень сильный.
- Нарушила родовой запрет? - насторожился шакал
- Ещё какой. Курган раскопала...
Шакал даже нож уронил.
- Пожалуй, в Хортаге тебе самое место будет. Конунг тамошний в последнее время чудит.
Древности какие-то собирает.
- Ты бывал в Хортаге?
- Упаси Мерген! Мне там могила, в леднике этом. - шакал ловко опрокинул содержимое
сковородки в котелок и накрыл его крышкой.
Поднявшись с корточек, олениха со стоном разогнула затёкшую поясницу, несколько раз
подпрыгнула, разгоняя застоявшуюся кровь, и внимательно всмотрелась в долину.
- Темнеет здесь быстро.
- Надеюсь, затемно вернутся?
Беспокойство шакала передалось Мрите.
- Ты сказал, не ходи в Серые холмы ночью.
- Верно. - согласился шакал, осторожно приподнимая крышку котла и с наслаждением
принюхиваясь.
- Почему?
- Всякое рассказывают. То охотники пропадут, то рыболовы. А прошлым летом плот с
какими-то бродягами посреди спокойной реки по брёвнам раскатало.
- Я слышала, тварь какая-то в холмах живёт. - осторожно предположила Мрита. Зябко
поёжившись, олениха посмотрела на собирающиеся у горизонта плотные дождевые облака.
- Худших тварей, чем рябые с ралхами я не встречал. - возразил Оррий, - Вот уж всем тварям
твари. Ты, Мрита дровишек ещё принеси. Чую, похолодает ночью.
Олениха ушла к балке, а шакал присел у берёзы и замер, обратившись в чутьё. Его зоркие
жёлтые глаза пядь за пядью обшаривали долину, и не находили ничего что бы могло
оправдать или унять тревогу.
"Вернитесь", - мысленно попросил он знакомых ему лишь по следам спутников Мриты, -
"Заклинаю хоть Кайсаром, хоть самим Агосом Белобородым, только не оставляйте нас здесь
одних"!
***
Ягморт долго пристально рассматривал шакала, а затем подтолкнул к нему Айна.
- Знаешь его?
- Нет.
- Доведите меня до Хортагских предгорий! - умоляюще повторил свою просьбу шакал, - Не
дойду ведь. Рябые... ралхи.
- Только если научишь Мриту так готовить. - встрял гризли.
- Помолчи, Перк. Что ты там про ликаонов на плоту говорил? Откуда плыли?
- Да, как и все они, с юга. - Оррий указал на долину и далёкое плоскогорье. - Возьмите, а?
Будет ваша лопоухая готовить не хуже меня. Лучше. Обещаю.
- Возьмём. - успокоил его волк, - Мрита, гаси костёр. Дождёмся Хаар и уходим.
- Ягморт! - окликнул волка джейран, - Хаар с лисами возвращается. Хаар злая...
Росомаха подлетела к костру, шипя и плюясь, будто закипающий котёл, отпихнула с дороги
Айна с Оррием и сунула Ягморту мятый окровавленный клок меха.
- Что это?
Шатаясь от усталости, к костру подошла Уларга.
- За дальним холмом десятка полтора рябых. Костры жгут, гогочут.
Ягморт с недоумением вертел в руках клок меха.
- Это что, хвост?
- Карраха на куски порезали, хурки рябые. Всё, что нашли. А это что за рожа шакалья?
