Беготня в Хольнуме очень скоро улеглась. Таллис кое-как забралась обратно в избу.
Бекан и Кон принялись чинить лестницу, время от времени заковыристо браня шакала.
Шелла по-прежнему бродила вокруг чадящей ямы, будто ждала чего-то.
Нильс запер ворота и вернулся к себе в сторожку. Погасив фонарь, манул свернулся
калачиком на пропахшем мышами тюфяке, но сон не шёл. Нильс встал, отцепил
закрывавшую окно промасленную тряпку и долго смотрел на размытую дождём тропу и
чёрный осенний лес.
***
Ягморт критически осмотрел принесённые Оррием и Мритой бочки.
- Они что? - переспросил волк.
- Бахнут, когда нужно будет.
Потеряв интерес к шакалу, Ягморт обернулся к Рохому.
- Готов?
Барс кивнул.
- Оррий, Мрита, Айн. - продолжал волк, - остаются в лагере.
- Ягморт, - вскинул остроносую морду гривистый волк, - возьми меня. Ты же знаешь, что я
не трус.
- Знаю. Поэтому возьму тебя в пещеру, мешок искать.
Айн заметно скис, но возражать не стал.
Мрита промолчала. Она и надеяться не смела, что её позовут сражаться с ликаонами. Оррий
же был доволен и даже что-то напевал под нос, прохаживаясь возле своих бочек, пока не
столкнулся с Рохомом.
- Как работает? - сурово спросил барс, указав на бочку.
- Оставляешь у входа в нору, - шакал важно похлопал бочку по чёрному боку, затем указал
на длинный просмоленный жгут, торчащий из крышки, - поджигаешь и отходишь подальше.
Разгорится так, что водой не потушишь.
- Ого... - Рохом с опаской понюхал бочку. Пахло смолой, серой, чем-то едким и кислым.
- Что в ней?
Шакал хитро оскалился и отвернулся.
- Поосторожнее там, с тварью этой.
- Рох, если надумал взять с собой этот бочонок, то потащишь его сам. - предупредил
джейран.
- Бери второй.
- Чего? Ягморт!
- Медведю отдай, рогатый!
- Точно! Перк, держи.
- А... Что?!
- ... и этот возьми.
Перк обиженно засопел и брезгливо подхватил измазанные смолой бочки.
Когда отряд во главе с Ягмортом скрылся в лесу, шакал задумчиво проводил его
взглядом и спросил:
- Хочешь прогуляться, Мрита?
***
- Гляди-ка, слетелись... - Короед указал на кружащее над лысой макушкой Серого холма,
вороньё.
Рохом не ответил. Присев на поваленное дерево он с наслаждением вытянул натруженные
ходьбой ноги.
Чтобы обойти холм они сделали значительный крюк по лесу. За это время джейран и
росомаха успели совершить вылазку к броду и проследить за вражеским лагерем.
Вернувшийся Аард был зол и взвинчен до предела.
- Они брод перешли. - выпалил джейран, - Под меловым холмом сидят. Довольные... Лирга
завалили. Костёр жгут. Вон, гляди.
И вправду, левее Серого холма в небо поднимался лёгкий белёсый дымок.
- Сколько их? - спросила Латра.
Росомаха показала ей обе пятерни.
- И сдаётся мне, это не те, что отряд Айна вырезали. - продолжал Аард, - Уж больно
беспечные.
- Да какая разница! - оскалился Ягморт и расчехлил топор, - Пошли! Дань Углаю!
- Дань Углаю. - тихо откликнулись все.
- Дань Углаю. - Снарт Короед разматывал на ходу свой кистень.
- Дань Углаю! - Уларга забросила щит за спину и взяла в руки короткое копьё.
- Дань Углаю... - Рохом вытащил из ножен меч, хотя до мелового холма ещё было далеко.
- Рох, ты главное от меня подальше держись, - запыхтел ему в ухо гризли, - а то ещё...
- Да помню я про колотушку твою! - вспылил барс.
Мелкий голыш щёлкнул по его шлему. Рохом обернулся. Хаар сердито погрозила ему
кулаком, а затем сомкнула пальцы кольцом вокруг своей морды, призывая к тишине.
Меловой холм был уже в полусотне шагов. Ягморт замер и Аард тотчас вскинул руку,
приказывая остановиться.
- Я их не слышу. Не слышу рябых.
Аард прошёл вперёд и тоже чутко задвигал ушами.
Рохом напряг слух. За холмом потрескивал костёр, но ни голосов, ни шагов, ничего другого,
что обычно выдаёт стоянку, он не услышал.
- Хаар... - шепнул волк росомахе, но та и без него знала что делать. Убрав ножи, она быстро
и бесшумно вскарабкалась на вершину холма. Джейран достал из колчана стрелу и
вопросительно посмотрел на волка.
- Берёшь лис и обходишь холм справа. - приказал ему Ягморт, - Как всегда. Вы начинаете,
мы заканчиваем.
Джейран почесал нос оперением стрелы, довольно хихикнул, махнул рукой Короеду и
бесшумно сошёл с тропы в подлесок.
Ягморт поймал Рохома за наплечник и притянул к себе.
- Овраг видишь?
- Да.
Слева холм огибала узкая меловая промоина.
- Давайте с Перком туда. Только тихо.
Овражек оказался узким и глубоким. Ноги вязли в песке, пахло сыростью и мышиным
помётом. Из укрывавшего овраг кустарника выпорхнула серая птичка. Перк наступил барсу
на пятку. Зашуршал осыпающийся песок и в овраг спрыгнул Ягморт.
- Перк, палицу опусти. - приказал он, - Торчит из оврага как...
Неподалёку резко свистнул Аард.
- За мной! Дань Углаю!
- Дань Углаю!
Рохом едва не оглох от рёва гризли. Одним прыжком вылетев из оврага, барс нагнал
вырвавшегося далеко вперёд Ягморта. Из-за холма навстречу вывернулось истошно
визжащее рыжее, сплошь из зубов и стали...
- Рох! Уларгу не убей!
Не добежав до Рохома трёх шагов, лисица отвела копьё и села на собственный хвост.
- А, чтоб тебя. - выдохнула она, - Рябые?
В вырытой у подножия мелового склона глубокой яме горел костёр. Рядом, прямо на траве,
