вечера за починкой одежды и утвари, разговоры в доме Ареса велись только о северной
крепости. Временами брату приходилось усиленно чесать между рогами, вспоминая имя
четвёртого конунга Хортага, или где находится выход в малый крепостной двор. Арес
недоумевал: зачем всё это понадобилось его сестре, но терпеливо отвечал на расспросы,
подозревая, что увлечение Хортагом, как и возня с птицами просто помогают ей перенести
свалившуюся на их семейство череду несчастий. Ведь горевать и впрямь было от чего...
Клич ястреба прозвеневший из кроны дуба, отвлёк её от воспоминаний. Прикрыв
ладонями глаза от солнца, олениха посмотрела вверх. Где ты? Вот где.
Спустившись на ветвь ниже, хищник стрельнул в Мриту своим острым жёлтым взглядом,
расправил широкие крылья, перелетел на соседнюю ветку и скрылся в листве.
Как же ей хотелось добыть такого. Арес рассказывал, ходившую тогда в Хортаге легенду, о
том, как однажды к Даргу Лютому, отцу нынешнего правителя севера, пришёл гонец с
востока от одного очень богатого сунафа и принёс в подарок ручного кречета, обученного
доставлять послания из крепости в одну усару на плато Орфа. Правда, сам Арес за все пять
лет ни одной учёной птицы не видел.
На этот раз, воспоминания прервал слепень, больно куснувший Мриту за ухо. Что ж, пора
идти дальше, она и так порядком засиделась. Собрав в ладонь крошки, Мрита стряхнула их в
траву под валуном - пусть мыши порадуются, подхватив мешок, сползла с камня и
углубилась в лес.
Ещё в роще у Мриты возникло предчувствие, что кто-то идёт по её следам. Ей удалось
оторваться, устроив хорошую пробежку в низине, и вот опять.
Спрятавшись за поваленной сосной, олениха решила проследить за орешником, росшим в
полусотне шагов от неё. Именно там ей только что почудилось движение.
Так и есть. Только теперь преследователь, видимо поняв свою ошибку, принялся обходить
орешник слева. Поздно. Ветер уже выдал его. Мрита нашарила в лесной подстилке сосновую
шишку. В самый последний момент, когда среди листьев папоротника она заметила её
бурую макушку, Мрита передумала бросать.
- Выходи, Лирна! Я тебя вижу.
Папоротник качнулся. Из него осторожно выглянула олениха, ровесница Мриты, в
коричневой кожаной хурке.
- Не подберёшься к тебе... - обиженно проворчала Лирна, подходя и присаживаясь рядом с
Мритой на поваленную сосну, - Почему?
- Просто в детстве у меня были правильные игры а не "Гарем Великого Сунафа", как у
некоторых.
- Ну да, конечно. - с обидой ответила олениха, - Арес рассказывал.
Мрита промолчала. Она уже была не рада, что так легко позволила себя выследить. Сейчас
расспросы начнутся...
- А правда, что вы тогда достали из гробницы меч самого Рада?
Началось.
- Лирна, мне нужно...
- Что?
- Я ещё долго бродить буду, мне ещё силки проверять. Может горлица попадётся. Какая?
Такая, с тёмным колечком на шейке. Ладно, я возьму тебя с собой, если не будешь болтать.
Птицы не любят шума.
Лирна молча кивнула, соглашаясь, но хватило её не надолго.
- Зачем тебе горлица, Мрита?
Так...
- Нравятся мне они. Птицы настолько свободны, что даже гадят где захотят.
Лирна фыркнула.
- Мрит... В посёлке такое болтают.
- Например?
- Одни говорят, что ты Агоса Белобородого почитаешь, а не Кайсара. Другие, что ворон твой
смерть на Веласа накликал. Помнишь, его деревом придавило?
- Помню. Вот скажу брату!
Досужие разговоры селян задевали Мриту, которая никак не могла взять в толк, им-то какая
разница, птиц она разводит или пауков по углам. Впрочем, это были только пересуды и не
более. За спиной могучего Ареса ей никто не был страшен. Вспомнив, как Арес избил
младшего Брока, когда тот обиженный невниманием Мриты, выпустил из клетки всех её
щеглов, олениха хихикнула.
- Смешно? - Лирна заглянула Мрите в глаза, - Позапрошлой ночью, вудул уже наведывался к
твоей землянке с рунами и посохом.
- Знаю. - спокойно ответила Мрита, - Арес к нему тоже заходил.
- Мой... ну ты знаешь Аклира, как-то решил расспросить Ареса о тебе и о твоих птахах. -
Лирна вздохнула, - Вместо разговора, Арес отправил Аклира чинить крышу на восточной
башне.
- Правильно сделал. - удовлетворённо кивнула Мрита.
- Аклир обиделся.
- Я тоже, когда меня прозвали "вороньей невестой"!
- До старости будешь это помнить?
- Да.
- Зря ты так. Лайна тогда лишнего перебрала. Ты же знаешь - она хорошая...
- Лайна - унылая дура, как и Милна, твоя. "Грибов много набрали, а клевера мало, ветки
осины горькие, от желудей пучит, как я перед Аресом покажусь в заячьей хурке, а не в
куньей"!
- Всё лучше, чем: "Хортаг... Белые Земли... у рябчика понос от семян подорожника"! Куда
это мы забрели?
Заболтавшиеся подруги замерли на краю оврага.
Зормов овраг, глубокий, с обрывистыми склонами пересекал лес с востока на запад и в
посёлке считался границей владений дружины Оленьего Двора. За оврагом начинались
владения Рамира.
- Нам туда.
Хватаясь за ветви кустарника и торчащие из земли корни деревьев, Мрита принялась
спускаться.
- Лирна, ты идёшь?
Подруга нерешительно потопталась на краю, и осмелев, последовала за Мритой. Спускаться
по скользкой жирной глине было не легко, а уж подниматься...
