Папа Римский благословил этот брачный союз, что даже не потребовало серьёзных затрат – Россия действительно стала перворазрядной державой и многие прежде казавшиеся непримиримыми разногласия отходили на второй план. Никто даже не заикнулся против нашего пожелания, чтобы будущая церемония проходила по православному обряду, что, как бы само собой, требовало от невесты смены веры. Для заключения столь важного для будущего союза Испания готова была пойти на многие уступки.
Россия же со своей стороны также решилась на дипломатические послабления, к примеру, приданое невесты подлежало обсуждению и должно́ было быть передано нам только после подтверждения брака, что тоже было весьма необычным для современной практики. Сейчас же заключался безоговорочный союз между нашими государствами и изменялся торговый трактат, который становился неограниченным и бессрочным, что открывало перед нами великолепные перспективы для коммерции.
Такие успехи нашей дипломатии были не единственными, но весьма показательными. Для меня очень важным стал тот факт, что на обучение в Петербургский Императорский Кавалерийский корпус были присланы малолетние наследные принцы Мекленбург-Шверинский Фридрих-Людвиг[14] и Гессен-Дармштадский Людвиг[15]. Кроме этих европейских юношей, в наших корпусах уже обучались молодые аристократы маратхов, кандийцев[16], хорасанцев, а после победы и сокрушения султана к ним вознамерились присоединиться ещё зенды и майсуры – росло русское культурное влияние по всей планете.
Наш статус в мире должен был основываться на мощи и армии, и экономики. Они себя показали в минувшей войне отлично, но успокаиваться явно не стоило. По уже сложившейся традиции были созданы армейская и флотская комиссии по оценке итогов войны, которым предстояло подготовить решения о необходимых изменениях.
В экономике тоже назрели новые проекты, которые должны были быть воплощены как можно скорее. Отложенные в связи с военными действиями проекты строительства больших транспортных каналов, трактов, железных дорог, закладка новых и расширение старых промышленных районов – всё требовало внимания.
Почти готовы были к открытию Донецкая железная дорога и Северо-Двинский канал, значит, требовалось, чтобы избежать простоя, незамедлительно согласовать новые стройки. Приятной вестью для меня стало желание многих промышленников и торговцев взять на себя финансирование строительных проектов. Показательным для них стал пример Уральской железной дороги.
Конечно, в первую очередь, запуск этой магистрали принёс нам стремительный рост производства в тяжёлой промышленности. В частности, именно поступление от Гаскойна лёгких бронзовых пушек позволило нам вооружить морскую пехоту артиллерией, что серьёзно облегчило их задачу. Но ещё одним, неожиданным, эффектом оказалось существенное расширение площади пашни. Перевозка зерна стала несложной и недорогой. Теперь те территории, на которых раньше даже не готовили земли к заселению из-за отдалённости крупных рек и трактов, теперь оказались доступны, что вызвало нарезку в зоне доступности новой дороги более пятидесяти тысяч новых крестьянских наделов.
И это на довольно бедных почвах Урала, а что же получится на богатых землях Юга? Эта мысль овладела умами многих. Целая пачка проектов по строительству железных дорог в междуречьях Дуная, Днестра, Прута, Днепра, Северского Донца, Дона, уже ждала меня. Писали не только частные лица, но и наместники, губернаторы, главы Соляной и Хлебной палаты, дирекция Южных заводов – все хотели строительства железных дорог.
Но железными дорогами дело не ограничивалось – каналы тоже привлекали внимание, правда, здесь эффект от их строительства не был столь быстрым, но влияние на развитие территорий было всё же ничуть не меньшим. Беломоро-Балтийский, Камско-Двинский, Камско-Обский каналы также ждали своего воплощения. А углубление русел рек, а оросительные каналы, а новые тракты? Без них тоже никак нельзя было обойтись.
Причём выбирать надо было ещё и среди быстро приносящих улучшение для экономики и стратегических. К примеру, мост через Иртыш в Тобольске – сейчас острой необходимости в нём не видно, но в перспективе он может стать важнейшим элементом в движении на Восток.
Сколько копий было сломано вокруг этого вопроса, столько интересов пришлось учесть при его решении… Большая Южная железная дорога как развитие Донской была утверждена достаточно беспроблемно – почти все затраты на её строительство принимали на себя частные общества и отдельные ведомства, причём значительного перемещения людей и техники не требовалось, а поставки материалов и обслуживание машин принимали на себя Южные заводы.
Проект был создан при участии канцелярии Новороссийского наместничества, Азовской губернии, дирекции Южных заводов, Хлебной и Соляной палаты, пяти частных обществ. Дорога должна была соединить Кривой Рог с Новороссийском и Луганском, она значительно упрощала транспортное сообщение внутри промышленного района, что давало возможность существенно уменьшить затраты и увеличить производство.
