- Так почему же, с твоим прибытием в Стратилатов жалобы на командующего крепостью прекратились? Молчишь, полковник? Ладно… – Текели встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету, затем повернувшись спиной к стоявшему по струнке Карпухину, бросил, — А, знаешь ли, что, когда я Осипа чихвостил, он просил тебя на командовании оставить, коли его под суд отправят, а?
- Я никоим образом… — забормотал ошарашенный полковник.
- Ещё и хитрости ни на грош! – замотал головой еле сдерживающий смех генерал, — Говорили мне, что ты, Платон Абрамович, талант каких ещё поискать, но не поверил. Отвечай-ка, как ты в крепости порядок навёл?
- Я, господин генерал-поручик!
- Пётр Абрамовичем меня называй! И тыкай, коли хочешь! – очень по-доброму прервал его Текели.
- Благодарю, Пётр Абрамович! – Карпухину сразу стало легче говорить, — Я решил, что не может боевой генерал негодным начальником быть, а расслабился, так то случается. Главное, что не в бою! А людишки без командира дурить начали – значит, их к делу приставить надобно. Чай не первый год в армии!
- Ну-ну… Что сказать, молодец… Ты водку пьёшь?
- Пью. – удивлённо протянул Карпухин.
- Тогда выпей со мной, Платон Абрамыч! Камень с души ты у меня снял – думал, что крепость Фёдора Стратилата совсем в негодном состоянии. А ты вот какой – и гарнизон вымуштровал и самого́ Осипа не обидел. Пей давай, полковник! – смеялся генерал, разливая по маленьким серебряным рюмкам душистый напиток, который оказался весьма крепок и приятен.
Карпухин вышел от Текели, ощущая, как опьянение начинает мягко обволакивать его ноги. Игельстрём ждал его на улице, нервно бегая по плацу.
- Осип Андреич, ты почто у генерал-поручика перед глазами мельтешишь? – удивился полковник.
- Тьфу ты, про́пасть! Забыл, дурак, что окна прямо на плац выходят! – огорчился Игельстрём, — Пошли скорее отсюда! Что генерал?
- Всё нормально, он успокоился.
- Чую! – жадно втянул носом командующий, — Своей фирменной сливовицей угощал?
- Было дело…
- Значит, и вправду успокоился! Пойдём Платон Абрамович, ещё немного примем? Тоже успокоиться надо.
- Вот, не стоит сейчас, Осип Андреевич! – мягко остановил командира Карпухин, — Генерал завтра будет бастионы осматривать, выучку проверять. Дело ли будет, коли мы на него перегаром дышать станем? А, вот как уедет – тут сам Бог велел!
Через месяц в Стратилатов пришёл приказ о присвоении Карпухину бригадирского чина, что совершенно не удивило Игельстрёма, ибо оказалось, это именно он официально ходатайствовал о повышении своего заместителя.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
- Иван Васильевич! Вечер добрый! – в дверь дома Поповых заглянул высокий, словно каланча, тощий чиновник с вислым носом и глазами навыкате.
- О! Мефодий Илларионович! Каким ветром занесло к скромному кораблестроителю такую важную персону, как секретарь самого́ наместника? – вскочил из-за стола Ивайло.
- Ну, положим, всего лишь один из секретарей, причём не самый главный. – усмехнулся гость, — Райна Тодоровна, разрешите выразить Вам своё восхищение – Вы воистину обворожительны! Мне, собственно, Иван Васильевич, надо парой слов с Вами перекинуться…
- Конечно! – Ивайло вышел с хорошо известным ему чиновником во двор.
- Познакомьте меня, Иван Васильевич, с Вашим гостем, будьте любезны. Я хотел бы, чтобы именно Вы меня ему представили.
- Конечно, Мефодий Илларионович, я готов! – Ивайло вызвал Вардана во двор.
Армянин с кряхтением снял детей друга со своих колен и вышел на воздух.
- Вардан, позволь тебе представить Мефодия Илларионович Колпакова, секретаря по особым поручениям при наместнике нашем. Он мне хорошо известен, как человек честный, умны и весьма влиятельный!
Чиновник церемонно отсалютовал треуголкой и обратился, внезапно по-армянски, к ничего не понимающему судовладельцу:
- Вардан Бардакчиан, я полагаю?
- Да, это я!
- Иван Васильевич, не могли бы Вы нас оставить с Вашим товарищем наедине? – Колпаков словно произнёс приказ, и Ивайло не посмел ослушаться.
- Известно мне, Вардан Геворгович, что Вы брат очень влиятельного в Стамбуле купца Тевана Бардакчиана. Так ли это?
- Это спесивая собака, которая продала меня в рабство – мне не брат! – воздев руки вверх начал армянин.
- Да, неужели? – усмехнулся чиновник с таким видом, что Вардан понял – врать бесполезно, он знает всё.
- Брат мой… — сразу поникнув, ответил судовладелец.
- Вы поддерживаете с ним отношения?
- Я не имею с ним дел! – попытался ещё раз уклониться от истины армянин.
- Да-да-да, и Вы уже два раза возили для него грузы. Давайте не будем обсуждать законность провоза в Стамбул этого товара? При этом Вы утверждаете, что с ним в ссоре. Зачем, если не секрет?
- Торговые дела! Ну, пока мы ругаемся, никто не заподозрит, что я вожу для него разный товар…
- Он один из богатейших людей Стамбула и большой авторитет среди армян Османской империи. И у моего ведомства есть к нему предложение.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
- Ну что, значит, уезжаешь, Саша? – Разумовский грустно посмотрел на Кривоноса.
